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就在徐州被漢軍偷襲的同一時刻，合肥城的焦土之戰，已經打到為慘烈的一步，漢軍在合肥城的西、南和北個方向部署了五十架重型投石機，晝夜不停地向合肥城內投擲火油和巨石。
漢軍將最後萬桶火油全部投入到最後的焦土之戰中，大有將合肥燒為焦土、夷為平地之勢，一隻只巨大的火球在天空上掠過，落入城中，使合肥城內燃起了熊熊大火，火球甚至撞進了倉庫，將曹軍的二十幾座倉庫燒毀大半。
大半個合肥城都陷入火海之中，城頭也遭遇到巨石的猛烈攻擊，多處城牆坍塌，呼嘯飛來的巨石使城樓也被砸得粉碎，繼而被大火燒毀。
鋪天蓋地的烈火和巨石令曹軍傷亡其慘重，連續十天攻擊後，曹軍傷亡已超過兩萬人，糧食被燒毀大半，只剩下地窖里存放的八千石糧食，最後只能維持曹軍十天，曹軍士兵低迷到點，暴戾之氣充斥曹軍大營內，不斷發生士兵之間的大規模仇殺和械鬥，曹仁被折磨得焦頭爛額，一天幾次向壽春求救。
城東是唯一沒有遭受漢軍猛攻的地區，也是曹軍大營所在，大帳內，曹仁負手來回踱步，心中煩躁得讓他幾乎要破口大罵起來，他要罵曹丕，糧食都沒有了，壽春還保得住個屁，還非要擺姿態，裝高深，難道非要讓漢軍把合肥曹軍趕盡殺絕，他才肯讓步嗎？
曹仁還想責備曹操糊塗，現在壽春火油沒有，投石機毀壞殆盡，城牆已坍塌八處，曹軍無力修復，漢軍用戰船可以隨時渡過護城河，殺進城內，可漢軍就是不攻破合肥，而是要將合肥燒為焦土，皮之不存，毛將附焉？
魏公為什麼就非要一個壽春，而不顧數萬曹軍士兵的安危呢？
就在這時，軍營內傳來一片驚恐的吶喊聲，曹仁還以為又發生了械鬥，提劍怒氣沖衝要出來，剛到帳門口，他的親兵沖了進來，急聲大喊，「將軍，火球，大營起火了！」
曹仁大吃一驚，衝出帳外，眼前的一幕驚得他目瞪口呆，卻見一隻只巨大的火球越過城頭飛射進來，在夜空中格外紅亮刺眼，雖然火球落點距離軍營還有數步，但火球落地後，又高高彈起，一躍數步，呼嘯著衝進了大營，東北角一片的數頂大帳已被點燃，大火熊熊燃燒，士兵們哭喊奔逃，大營內亂成一團。
漢軍圍攻進攻十天內，一直南、北、西面攻擊，惟獨放過東面，曹仁認為這是因為東面護城河過寬的緣故，漢軍重型投石機射不進城內，所以他將曹軍大營轉移到東面，沒想到漢軍竟突然進攻了。
曹仁見火勢越來越大，急得大喊：「不要管營帳了，立刻撤離！撤離！」
混亂中，無數曹軍士兵丟盔卸甲，兵器和物資都不要了，蜂擁著向大營外奔跑，很多稍微跑慢一點的士兵，或者回去取物的士兵，都被大火所包圍，慘死在烈火之中。
曹仁眼睜睜望著無數士兵被大火吞沒，恨得他目眥皆裂，忽然，他翻身上馬，催馬向東城頭奔去，他無論如何也想不通，漢軍為什麼能從東面投射火球入城，東城外護城河寬達一里，任何一架投石機都無法投過這個距離，漢軍是怎麼辦到的？
不解開這個困惑他就無法安心，片刻，曹仁戰馬衝上城頭，城頭上沒有遭受巨石攻擊，也沒有士兵守衛，曹仁很快便看到了令他難忘的一幕。
只見護城河內出現一架巨大浮橋，大小足有五畝，高達一丈，十架重型投石機就在浮橋上輪番發射，將一隻只巨大的火球射入城內。
曹仁忍不住長長嘆息一聲，曹丕若再不讓步，他們就要全軍覆沒了，曹仁回頭問親兵道：「我們還有幾隻信鴿？」
「回稟將軍，還有隻！」
「全部放去壽春，告訴曹丕，他若再不行動，我就將開城投降！」
曹仁終於忍無可忍，向曹丕下達了最後通牒。
.........
壽春城內，為解決軍隊斷糧的危機，曹丕採納了華歆之策，派士兵盡壽春大戶和平民的糧食，實行為嚴格的糧食配製，每天給予民眾僅夠生存的一點點糧食。
這樣一來，曹軍手中又有了幾萬石糧食，又可以勉強支撐一段時間，穩住軍心，至於壽春由此民怨沸騰，怨聲載道，曹丕也顧不上了，他心裡明白，壽春遲早保不住，又何必過於在乎壽春民意？
曹仁確實錯怪了曹丕，他不知道，問題並不是出在曹丕身上，而是曹操堅決不肯讓出壽春，對於曹丕而言，退到黃河以北，與劉璟達成兩年的和平期，有利於曹魏恢復經濟，更有利於他逐漸接掌大權。
漢軍對合肥的猛烈進攻使曹丕變成了熱鍋上的螞蟻，一旦合肥曹軍被漢軍擊潰，這對他曹丕的聲望以及掌控軍權的計劃都會造成致命打擊。
一連十天，他幾乎天天都向鄴都發去加急軍報，甚至不惜誇大合肥危情，訴說壽春軍糧危急，但他所有的軍報都如泥牛入海，沒有任何回音。
而就在這時，徐州被漢軍偷襲，彭城失守的消息傳到了壽春，這個沉重的打擊使曹丕幾乎失去了理智，內堂上，只聽見他咆哮如雷的叫喊。
「什麼叫全權由我負責，這是全權嗎？我什麼都不能做主，就算是一隻狗，也比我自由得多，我不幹了，讓他自己來解決吧！」
院裡的華歆聽見了曹丕的怒吼，他嚇得衝進內堂，連連作揖哀求，「我的公爺，求你別罵了，隔牆有耳，若被魏公得知，世之位危矣！」
一通叫罵發泄使曹丕心中好受一點，也慢慢冷靜下來，他也意識到自己衝動了，他知道父親在弟和二弟身邊都安插有耳目，難道在自己身邊就沒有耳目嗎？
想到這，曹丕心中不由有些懊悔，坐下來半天沉吟不語，華歆見曹丕已冷靜下來，便低聲道：「這兩天我反覆思量魏公不肯鬆口的原因，很可能是程昱也在向魏公發軍報，而公的軍報有點誇大，反而引起了魏公的不信任，所以魏公才遲遲不肯表態，不如公稱病，把談判權移交給程昱，我相信就會有轉機。」
曹丕點了點頭，華歆的猜測並非空穴來風，從自己主政壽春以來，程昱就少露面，似乎放手讓自己去施為，但這和父親臨走前的囑咐不符，只能說明程昱並沒有放手不管，而是在暗中觀察自己，同時也向父親匯報合肥局勢。
或者說，父親就是通過程昱來繼續掌握合肥戰局，所以父親並不聽從自己的意見，想到這，曹丕身上頓時出了一身冷汗，他仿佛感覺到程昱那陰森森的目光就在身後盯著自己，而父親就在自己頭頂上冷冷地觀望著一切。
華歆見曹丕已經理解，又繼續勸道：「公其實不必焦急，徐州失守，我相信魏公也坐不住了，會很快有指示過來，或許程昱會主動來找公。」
華歆話音剛落，只聽堂下有侍衛稟報：「啟稟世，程軍師求見！」
果然被華歆說中了，那就說明程昱確實是在暗中和父親有往來，曹丕不由向華歆豎起大拇指，讚許他的見識，隨即點點頭道：「請他進來！」
片刻，程昱匆匆走進了內堂，曹操雖然在臨走前囑咐程昱輔佐世曹丕，但又密令他隨時向自己匯報壽春和合肥的動向，通過程昱掌控著合肥戰役。
不過程昱本人也看出曹丕的主要目的是想通過這場戰役掌控軍權，所以程昱也不過問，任由曹丕安排調，只是每隔兩天用鴿信向曹操回稟一次壽春和合肥的情況。
但徐州被漢軍偷襲，彭城失守，形勢一下惡化了，這使得程昱也坐不住了，匆匆趕來和曹丕協商對策。
他上前一步施禮道：「微臣參見世！」
此時，曹丕著實厭惡這個心計深沉的老傢伙，他冷冷問道：「程軍師的病好了嗎？」
程昱聽出了曹丕語氣中的不滿，心中不由嘆了口氣，自己忠於魏公，卻得罪了世，這可不是好事啊！他只得硬著頭皮道：「微臣年事已高，對世輔佐不力，望世見諒。」
旁邊華歆迅速向曹丕使個眼色，提醒曹丕現在不能得罪程昱，曹丕只得強忍心中對程昱的憎恨，擺了擺手道：「軍師請坐！」
程昱坐下，拱手對華歆笑道：「華中丞是幾時來壽春，我卻不知。」
不等華歆開口，曹丕便冷冷道：「此事我已向父親稟報了，很抱歉，我忘記告訴了程軍師。」
程昱尷尬地笑了笑，便將話題轉回正事，「微臣聽說徐州被漢軍偷襲，彭城郡失守，這件事很嚴重，不知世準備如何應對？」
華歆知道曹丕雖然冷靜下來，但怒火卻沒有完全消除，程昱的話可能會引發曹丕失去理智，他心中十分擔憂，不料曹丕卻完全沒有動怒，十分冷靜地回答道：「徐州被偷襲其實並不奇怪，中原的兵力大都集中在許昌、洛陽一線，不僅徐州兵力空虛，譙郡也沒有多少兵力，劉璟為了逼迫我們讓出壽春，已不擇手段，包括猛攻合肥，不知程軍師是否知曉，合肥最近十天損失了兩萬餘人，已經朝不保夕了。」
「那世準備如何應對眼前的困局？」
程昱又一次問曹丕準備如何應對，如果在半個時辰前他問這樣的問題，曹丕必然會勃然大怒，狠狠痛斥程昱，但曹丕此時已經完全冷靜下來，恢復了他一貫陰深的城府。
曹丕淡淡道：「這正是我想問軍師，我們現在該怎麼辦？」
第974章最後通牒
