二月的東京大梁，新綠柳枝在風中搖曳，宮闕與亭台相映成景。風中飄蕩來的白色紙錢，卻如同落葉紛飛，在春光里平添了幾分秋意般的蕭殺悽慘。
龍津橋地接大梁城南北中軸大道，北望內城朱雀門、東臨外城手工商業區。在這座橋頭，三個似乎八竿子打不著的男女偶然邂逅，彼此間匆匆一瞥恍若隔世……
挨著龍津橋的街頭，牌坊底下的半敞鐵匠鋪門口掛著一面寫著「郭」字的幡子，鋪子斜對著朱雀大道。外面的簡陋木板搭建的攤位上擺滿了新鍛的農具、刀具各色鐵器，裡面的風箱拉得「呼哧呼哧」直響。通紅的炭火、幽藍的火焰，裡面比外面要熱得多。
一個十八九歲高大壯實的後生正輪著鐵錘揮汗如雨，他上身只穿了一件破短打，胸襟不僅敞著連袖子都撕沒了。揮起的鐵錘甩出風聲，汗水隨著肌肉的顫|抖在揮灑，空氣中彌散著最原始的力量感。這後生人稱「紹哥兒」，一身身材當真好看，兩條長臂、膀子上的肌肉成股，胸肌線條突出，腹部更是一塊一塊的；這身板絕非一個下力匠人能練就的，因為線條太過勻稱。紹哥兒十四歲從軍，現在是殿前都指揮使張永德麾下的一名禁軍小頭目，長年累月練習的是射箭。
「哐！」這一錘的力量突然很大，火星飛濺，背後傳來一個女人「呀」的輕呼。
出聲的少|婦目光從衣不遮體滿身大汗的紹哥兒身上掃過，趕緊偏過頭迴避，她的目光垂下，臉上浮現出羞|臊的紅暈。本來的提著的籃子被她緊緊抱在懷裡，似被暴力的捶打聲音驚嚇了一般。
她額頭飽滿，眼睛大而明亮，破舊的粗布衣裙掩不住婀娜的身子。頭髮已挽起用一塊灰布包著，打扮和年紀都像是有夫之婦，但她不是紹哥兒的婦，只是在這裡洗衣做飯干雜活。
就在這時，忽見斜對面的朱雀大道上行人匆忙迴避，人們好奇地看去，只見一大隊儀仗護著一駕華麗氈車迤邐而來。不僅有騎著高頭大馬衣甲嶄新的騎兵護衛，還有許多宮女宦官，旗傘蓋牌等一應俱全。這陣仗肯定是大內的貴胄，果然見乘官轎的人都趕緊避到道旁，恭敬地彎腰仰望。
「衛國夫人。」避讓到這邊牌坊底下的人群中一個聲音說。
紹哥兒也停止了揮錘，站在鐵砧旁邊眯著眼睛遠觀。已是下午時分，從朱雀大道東側的手工商業區向西望，正好對著偏西的太陽，陽光刺得人不敢睜開雙眼。
而那尊貴婦人的儀仗，不也正像太陽一樣，叫人們敬畏不敢直視麼？
衛國夫人符氏，出身三代封王的符家，父親符彥卿是河北衛王；唐帝國滅亡後中原四十餘年換了五姓五朝，但無論誰當皇帝，符家權勢富貴基本不受影響，現在衛王符彥卿更是聖眷與威望並有，進封衛王、天雄軍節度使、河北大名府尹。
長女符氏先嫁（後）漢大將軍李守貞之子，李守貞父子起兵失敗被殺；符氏又變成了郭威的義女，接著嫁郭威的養子柴榮；柴榮今年正月繼承皇帝位，符氏離皇后也就不遠了。
恰恰就是這樣一個從來都在天上的女人，路過紹哥兒的鐵匠鋪時，忽然掀開大車側面的珠簾，露出了明眸皓齒的小半張臉。她的目光有神，仿佛有極大的穿透力，哪怕隔著一條很寬的路，也能看得這邊的人心中一攝。
她看的人是紹哥兒，只一眼，又從旁邊的少|婦玉蓮身上掃過。
這樣的三個人，差距實在太大，本不應該有任何關係，剛才的一幕發生在這三個人身上自是非常稀奇。
……收起帘子，衛國夫人便端坐在華麗車駕中，輕輕閉上眼睛，似乎在閉目養神。白淨如玉貌美若仙的女子，她上身是素白打底淺色花紋的袒領半臂，隱隱有唐風，不過比唐宮裝收斂多了；她的坐姿十分端正，肩背如削、脖子修長，天生一種尊貴端莊的氣質，高高在上不可褻瀆。
幾年前，那個少年郎軍士是怎麼出現在符家王府衛隊中的，她完全不清楚、也完全不想搞清楚；不過當她出嫁到李守貞府上、再次見到少年郎時，便覺得依稀有點眼熟了；直到李守貞父子起兵反叛，被郭威率軍攻進府中，那兒郎才給符氏留下了較深的印象。
彼時兵荒馬亂，李家府上亂作一團，被殺的逃命的求饒的四處都是，但絕沒有還拼死抵抗的，因為一切都大勢已去、抵抗毫無意義。符氏並不想陪造反的李家殉葬，匆匆退進內府，後面的殺聲越來越近，這時內府門口竟還有一個沒跑的披甲之士，就是那個眼熟的兒郎。他忽然在旁邊說：讓我最後一次為夫人效命。
她本來就驚懼恐慌，哪裡顧得這奇怪的言語，匆忙就和剩下的唯一一個侍女進門去了。只是記憶深處還保留著一些聲音無法抹去，劍出鞘的金屬摩擦聲如此清晰……劍沒有感覺，但握劍的人應有知覺，也許劍也帶著臨死般的淒清吧？兒郎的怒吼、刀兵的野蠻撞擊聲，他是獨身衝進了一大群追兵中？
讓我最後一次為夫人效命。他為什麼要如此做？
符氏皺起眉頭，腦海隱約又出現了模糊的印象。一個小雨淅瀝的早晨、一個在路邊凍得簌簌發抖的襤褸小子、衛兵的罵聲……父王父王，他真可憐，你命人救救他吧。
「恭請夫人移駕。」一個女官跪在車旁說，話音打斷了符氏的沉思。
她由宮女扶著嬌弱的手臂，慢慢走下來，一眾宦官宮女立刻彎下腰恭敬地站立，沒人敢說一句多餘的話，人們對尊位者充滿了敬畏，也對背後那些巍峨高大的宮闕殿宇所散發的氣勢充滿敬畏。唯獨一個官宦在附耳傾聽旁邊的老頭竊竊私語，此時他們偷偷摸摸的動作就非常顯眼了。
符氏並不計較，走到一副轎子跟前，反而揮手屏退左右，叫那宦官過來說話。
「那哥兒名叫郭紹，是禁軍中的一個十將（相當於小隊長），現效命在殿前都指揮使張永德帳下，隸屬殿前司小底軍。」宦官口齒清楚地躬身稟道，「據說此人乾佑元年在河中投奔張都指揮使，善射、在此之前應已從軍……奴家斗膽猜測，此人當年可能是河中節度使李守貞麾下的殘兵。」
符氏輕輕說：「原來如此，難怪我記得曾在哪裡見過他。」
她說罷便想拋諸腦外，卻不知怎地一個聲音卻如同再次在耳邊響起，讓我最後一次為夫人效命。攪得她有些心緒煩亂，便脫口說道：「你若是能見到張永德，讓他照看那郭紹，此人在河中時對我有功……」
「喏。」宦官畢恭畢敬地應答了一聲。
符氏說罷心裡便輕鬆了不少，接著問：「官家作好決定要御駕親征了？」
宦官壓低聲音道：「奴家覺得八九不離十，昨日宰相馮道勸阻官家親征，出言不遜言官家不如唐太宗，今日便被罷了相……」
符氏聽罷什麼也沒說，轉身上轎。她當然不願意自己剛嫁不久的第二任夫君上陣冒險；但正因被封衛國夫人不久、還未進封皇后，她也不想過分忤逆柴榮的心思去勸誡。
新皇柴榮要御駕親征的是北漢契丹聯軍。占據晉陽的北漢主一直想學石敬瑭借契丹兵南下做中原皇帝，前前後後打了不少仗；這回周太祖郭威剛剛駕崩，新君柴榮皇位還沒坐熱，北漢主認為有機可乘，再次聯合契丹大軍、聯軍十萬南下，已擊敗潞州的昭義軍節度使李筠，意在攻滅周朝。
符氏曾顛沛流離親歷戰亂，她認為北漢主想這樣長驅南下滅亡周朝不太可能，皇帝並不需要親征。但皇帝的心思可能不僅是想保國，而且想通過一場戰爭來樹立自己的威信、穩固國內的局面……萬一親征戰敗，後果也不堪設想。但官家既已決意，再勸阻便是無益之舉。
「起轎！」一聲尖尖的吆喝，符氏的轎子在前呼後擁中被人小心抬起。前面是宮闈深深，是尋常百姓無法想像的世界。
