鮮血染紅了草原，屍骸堆滿了大地。剛剛結束戰鬥的遠征軍團，就宛若從地獄之中走出來的殺神。
明明頂著烈日，站在大軍陣前，哈德遜還是感受到了一陣涼意。
就在剛才，一支匯聚了數十萬獸人的部落群，在遠征軍的屠刀之下煙消雲散。
類似的戰鬥，自進入大草原之後，已經發生了很多次，幾乎每天都有獸人部落被遠征軍打殘。
發展到現在，大家都沒有心思去統計戰果了。縱使斬殺再多普通獸人，也無法提起大家的興致。
「傳令下去，召回分散的部隊，全軍向西南方向轉移，接下來我們要殺出一條血路！」
哈德遜殺氣騰騰的下令道。
再精銳的軍隊也是人，不停的在大草原上殺戮，免不了身心疲憊。
從登陸到現在，隨便一名遠征軍士兵，手中都有幾條獸命。斬首破百的，也大有人在。
「草原殺神」的名頭，哈德遜是背定了。僥倖逃過一劫的獸人，會自發幫他做宣傳。
只要獸人還存在，他就是最恐怖的大魔王。畢竟，恐怖的深淵魔王，也只是停留在傳說中，遠沒有切膚之痛來的厲害。
要是時間可以重來，恐怕九成九的多獸人，都會反對發起這場戰爭。
戰爭，除了給他們帶來殺戮之外，大家再也沒有見到任何好處。
在戰場上建功立業，從人族世界洗劫財富，從此走上獸生巔峰，都快成了夢幻傳說。
開戰這麼長時間，都沒有見誰真正如願了。
此前進攻草原七國的時候還好，雖然那幫傢伙基本上都是窮鬼，最起碼好欺負。打著打著敵人就潰敗了，多少能夠有一些收穫。
從入侵阿爾法王國開始，情況就發生了變化。一連攻占了七個行省，都沒有撈到像樣的戰利品。
哈德遜赴任後局面更加尷尬，莫說是搶奪財富，連一份捷報都沒看到，敵人就殺到了老家。
現實和理想相差太遠，難免獸心動盪。
別看遠征軍殺的狠，實際上被全殲的部落並不多，打不贏不等於跑不掉。
跨上戰馬，隨便找一個方向逃命，只要能夠跑贏隊友就可以躲過一劫。
最慘的還是農耕部落，兩條腿的跑不過四條腿。面對遠征軍騎兵的追殺，只有極少數幸運兒能夠撿回一條命。
躲過了遠征軍的追殺，不等於事情就結束了。
茫茫大草原上充斥著各種危險，狼群、亡靈、毒蟲……這些都是小兒科，真正危險的還是「獸人」。
遇到同族的部落還好，要是不幸誤入敵對種族的勢力範圍，上燒烤架只是時間問題。
在部落被擊潰後，死在自己人手中的獸人，未必就比遠征軍殺的少多少。
對這種自相殘殺，丹尼爾公爵是深惡痛絕，多次下嚴令禁止。最終的結果卻是大家平時怎麼幹，現在還是怎麼幹。
莫說是在大草原上，就算是軍營里，要是士兵不小心跑錯了營地，都有可能淪為別人的盤中餐。
仇恨只是一方面因素，更多的還是源於物資匱乏。
無數底層獸人長年累月都填不飽肚子，看似部落之中牛羊不少，卻沒有一隻是他們的。
一年半載不見葷腥，都是常態。要是年景不好，直接餓死也不奇怪。
惡劣的生存環境，造成了扭曲的價值觀。同族的屍體都成了他們重要的肉食來源，更不用說外族了。
……
「快走，有大隊騎兵過來！」
聽到同伴的招呼，剛剛取得勝利的豹人，迅速打掃戰場撤離，臨走前還不忘帶走地上的野豬人屍體。
遠方，親自目睹這一幕的丹尼爾公爵，內心顯得格外沉重。
帝國都到了生死存亡的邊緣，國內的一眾種族還是沒有放棄內鬥。眼前這一幕不是孤例，在他看不到的地方無時無刻不在發生。
「衛兵，把那些逃竄的傢伙，通通都給我抓回來。老子倒要看看他們是什麼來頭，居然敢無視我的命令！」
丹尼爾公爵一臉憤怒的下令道。
想要減少各族之間的內鬥，殺雞儆猴是不可避免的。沒有看到也就罷了，既然撞上了，那就不能不管。
最關鍵的是犯案人員還不是五大皇族，只是戰鬥力略強的中等種族。把人給宰了，也不會有麻煩。
「是，元帥！」
「第三大隊跟我出擊！」
話音剛落地，一堆狼騎兵已經沖了出去。反應慢了一步的一眾狼人，紛紛露出懊惱的表情。
難得有在主帥面前表現一下的機會，就這麼從眼前溜走了。
相比戰場上的血腥廝殺，追捕一群逃竄的豹人，安全係數明顯要高的多。
精銳終歸是精銳，不到一盞茶的功夫，第三大隊就帶著一群垂頭喪氣的豹人，出現在了丹尼爾公爵面前。
「元帥，饒命啊！」
「饒命啊！」
……
確定了丹尼爾的身份後，求饒聲就不斷在他耳邊響起。
驚慌失措的一眾豹人，此刻已經慌了手腳，喪失了思考問題的能力，只知道磕頭求饒。
「夠了！」
「想要活命，就給我一個放過你們的理由。那些大家都經常用的理由，你們就不用再說了。」
丹尼爾公爵面無表情的話，讓一眾豹人急忙停下求饒，開始思考保命之策。
「元帥，我們也是迫不得已啊！
帝國的征糧任務不斷加重，部落之中已經虧空了，要是不想辦法從外界獲得，根本就扛不過這個冬天。
恰好這群野豬人鬼鬼祟祟的潛入部落的牧場，企圖搞破壞，我們才對他們出手的！」
中年豹人的解釋，明顯有些前言不搭後語。
一會兒說缺糧，一會兒又說野豬人搞破壞，不著邊際的兩件事被他強行捆綁在了一起。
言者或許無心，聽者卻是有意。這一刻，丹尼爾公爵滿腦子都只剩下「征糧任務重」。
為了這場戰爭，獸人帝國也是傾其所有，壓上了能夠壓的全部家底。
戰線不斷向前推移，後勤壓力也是與日俱增。現在前線陷入僵持，就轉變成了消耗戰。
當初燒毀了敵人的糧草，就逼著阿爾法王國不得不壯士斷腕，捨棄北疆的七個行省，現在輪到獸人帝國犯愁了。
作為大軍統帥，丹尼爾只負責打仗，後勤由五位皇者負責籌集，可不等於他就不知道帝國後勤的艱難。
前線的壓力，不可避免的轉移到了後方。因為獸人內部種族眾多的因素，分配到各族的戰略物資籌集份額也不盡相同。
五大皇族不能向自家人下手，那就只能把原本屬於自家族人的負擔，轉嫁給下面的附庸種族。
同一種族內部同樣有權貴和邊緣部落之分。在分配份額的時候，不可避免的出現有部落會吃虧。
層層轉嫁下來，在政治上沒有話語權的邊緣部落，就承擔了遠超自身承受能力的負擔。
「把這些胡說八道的傢伙拉出去砍了，將他們的人頭製作成酒器，在大草原上展示，警示不守規矩的部落！」
丹尼爾公爵當機立斷的下令道。
有些問題不是他能夠解決的，縱使中年豹人說的都是事實，他也不能去掀開這個蓋子。
否則，整個獸人帝國都會被炸開鍋。無數部落都會跟著鬧起來，抵制上面分配下來的不公平籌糧任務。
解決不了問題，那就只能解決提出問題的人。看不見、聽不到，那就可以當做什麼都沒發生。
……
魯特西亞，幾經周折之後，各國終於就組成聯軍的問題達成了一致。
不過此刻的中大陸各國已經在哭泣，曾經發生在北大陸的一幕，重新在他們身上上演。
切膚之痛，永遠都是最好的共鳴。現在才知道北大陸各國的苦，一切都已經晚了。
短短半個月時間，黑森王國又丟掉了兩個行省，其它身處前線的國家也各有損失。
「軍務部都是幹什麼吃的？
前線打成這個樣子，就算是放一群豬上去，都比你們打的好！」
亞歷山大五世咆哮的怒吼道。
王國派出的二十五萬援軍，加上兩大行省自己動員的三十多萬大軍，結果在戰場上一觸即潰。
除了一些貴族城堡，還在堅持抵抗外，王國北邊的兩個行省已經全部淪陷。
挨罵的尼克拉斯伯爵，一言不發的低著頭。天地良心，這真不是他的責任。
王國派出去的援軍，都是臨時拼湊起來的新兵，兩大行省湊出來的部隊，更是直接拉的壯丁，精銳數量不足十分之一。
紙面上有五六十萬軍隊，實際上誰去指揮誰知道。
不等這群烏合之眾完成兵力部署，敵人就殺了過來。野戰之中剛接觸，就發生了大潰敗。
這一敗就帶崩了士氣，各地的守軍也跟著人心浮動。說好的援軍突然沒了，本就士氣不高的守軍，以迅雷不及掩耳之勢潰敗。
「陛下，此事也不能完全怪軍務部。敵人不按套路出牌，入侵王國之後他們直接喊出了降者不殺的口號。
在前面的戰鬥之中，精靈大軍就沒有屠殺俘虜，而是直接將人給放了回來。
沒有死亡威脅，前線的守軍也沒了拼死一戰的勇氣。」
宰相米爾頓公爵幫忙說了一句公道話。
這些事情都不需要調查，只看最近湧入國內的難民數量，就知道敵人有沒有玩兒種族屠殺。
能夠活著沒人想死。精靈族將政治手段與軍事手段相結合，前線的烏合之眾自然招架不住。
「哼！」
「就算是打不贏敵人，也不能敗的這麼快吧？
軍方這種表現，讓王國的臉往哪兒擱！
你們別忘了，在前面阿爾法王國幾萬遠征軍就打殘了上古遺族聯盟，還順帶收拾了一個精靈軍團。
人家現在南線的安寧，不是敵人賜予的，而是靠軍隊打出來的！」
亞歷山大五世沒好氣的說道。
幸福是襯托出來的，悲傷同樣可以靠襯托。
同為大陸十大王國，又是「好」鄰居，黑森王國和阿爾法王國之間就沒有少較勁。
原本趁著阿爾法王國元氣大傷，吞併了科魯比亞伯國，黑森王國在競爭之中占據了上風。
現在這一仗下來，被打回原形不說，還將他們軍事上的虛弱給暴露了出來。
當然，這些煩惱是未來的。必須先擋住異族聯軍，黑森王國才有未來。
「陛下，近日外務部收到一封密信，信件的來源是精靈族，敵人似乎有意開啟和談。」
克拉斯納侯爵的話，瞬間引爆了全場。
占據絕對上風的精靈，居然想要和他們談判，這簡直就是天方夜譚。
終歸是玩兒政治的，腦子反應就是快，短暫的失神之後，眾人很快就明悟了過來。
精靈族忌憚的不是黑森王國，而是王國身後的人族。
半個月拿下兩個行省很厲害，可戰鬥若是持續下去，情況就不一樣了。
人族聯軍已經開始組建，等他們加入戰爭，那又是另一番局面。
在戰錘大平原上，精靈就見識到了人族精銳的厲害，可不認為所有的人族軍隊都像他們這麼廢材。
要不要推動談判，亞歷山大五世也陷入了糾結中。戰爭從來都充滿了兩面性，王國現在的損失確實非常慘重，可同樣也帶來了機遇。
異族逼的越狠，他的改革就越有可能成功。
在生死危機面前，貴族議會已經做出讓步：同意戰爭期間的緊急政令，可以不經過議會批准。
看似簡簡單單的一條，卻是歷代黑森國王都夢寐以求的。
縫隙只要出現，就會越來越大，王權正在被加強。
「陛下，可以和敵人接觸一下，精靈族不是我們真正的敵人。
他們的老巢遠在千里之外，就算是藉機擴張，也不可能一下子吞併中間那麼多的土地。
即便是占領下來，以他們的人口也控制不住。
對王國來說，和這樣的敵人死磕，沒有半點收益。」
財政大臣巴克斯特羅姆伯爵從專業領域勸說道。
野心是需要實力支撐的，軍隊戰場上的表現，已經讓大家喪失了擴張的欲望。
確切的說是常備軍的表現還不錯，但是兵力人數太少。後期擴充的部隊數量是有了，戰鬥力卻非常感人。
包括一眾大貴族的私軍，平常單幹的時候看起來還像那麼一回事，一旦聚集起來組成聯軍，瞬間就化作烏合之眾。
政治體系、指揮系統、後勤體系全部存在嚴重問題，黑森王國需要停下來修復自身的頑疾，才能夠繼續上路。
「精靈族現在大占上風，他們提出的條件不少吧？」
亞歷山大五世一臉鬱悶的問道。
作為一名成熟的君主，認慫也是必修課。咬牙和精靈族打下去，看起來是爽了，代價卻是黑森王國沒落。
再過幾個月人族聯軍就來了，但敵人可以趕在聯軍抵達前，先把他們給打殘。
最關鍵的是受前面一系列敗仗的影響，大家對人族聯軍能否扭轉乾坤，也持懷疑態度。
畢竟，聯軍的成分非常複雜，萬一因為內部問題影響到了戰鬥力，沒有能夠擊敗敵軍，那就真的完犢子了。
「精靈族要求換地，他們想要把異族的領地聯盟串聯起來！」
克拉斯納侯爵的話剛說完，眾人紛紛臉色大變。
主和派和主戰派同時傻眼，看似是在換地，實則比從他們手中割地後果還要嚴重。
「這不可能！」
「要是讓異族聯盟的領地連成一片，我人族對異族的戰略優勢就不復存在。
無數人族先輩，用鮮血換來的戰略優勢，不能在我們手中丟掉！」
尼克拉斯伯爵急忙反對道。
雖然軍隊在戰場上表現垃圾，連累他這個軍務大臣也跟著丟臉，但主戰派的立場還是不能丟。
何況精靈族的要求，確實在挑戰王國的底線。一旦選擇了妥協，黑森王國往後的日子就不好過了。
「尼克拉斯伯爵，請保持理性。但凡是軍方的表現好上一丟丟，我們都可以果斷回絕敵人的無理要求。
可是現在的情況，大家都看到了，王國軍隊在戰場上一觸即潰。不到半個月的時間，又丟掉了兩個行省。
按照這種速度下去，要不了兩個月，我們就要進行王都保衛戰了。
王國不懼怕戰爭，可王國現在有兵可用麼？」
巴克斯特羅姆伯爵有理有據的反駁道。
戰爭終歸要靠人來打，王國主力被石人族給拖住了，臨時拼湊起來的烏合之眾，根本就擋不住精靈大軍。
可以說戰爭每持續一天，黑森王國都要付出慘重的代價。
「精靈族想要和談，不會只和我們一家聯繫吧？
從他們的戰略意圖來看，光我們一家答應可沒用，還要中大陸各國的配合，最少也要獲得但丁王國和南岸王國的支持。」
米爾頓公爵一臉淡定的分析道。
談判他支持，但放任異族連成一片的鍋，黑森王國一家可背不動。
「宰相說的不錯，換地這麼大的事情，精靈族自然不會只找我們一家。
書信我帶過來了，要是感興趣的話，大家都可以看看。精靈在信上可是直接放了狠話，誰反對這個提議，就先滅了誰！」
說話間，克拉斯納侯爵將書信拿了出來，交給眾人傳閱。
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