范仲淹因慶曆變法失敗而被貶黜出京，目前在鄧州出任知事，因母親忌日而趕回鄉拜祭。
此時恰逢平江府解試，上門求教的士子太多，不勝煩擾。
為求清靜，范仲淹便躲到太湖邊蔣灣村的一個舊友家中，今天正好遇到范寧在給孩童們講西遊記。
范鐵舟手忙腳亂地將三叔請進屋內，張三娘則趕緊拿出家裡最好的茶給三叔燒水泡茶。
范仲淹打量一下房間，屋子裡光線明亮，家具都是用木頭自製，顯得比較粗陋，不過收拾得乾乾淨淨，格外整潔。
「鐵舟，你父親怎麼會搬到這裡來？」
范鐵舟嘆口氣，「還不是因為他那個古怪脾氣，三叔應該知道的。」
范仲淹點點頭，他雖然和范寧祖父范大川是堂兄弟，卻很少說話。
范大川從小就脾氣古怪，和族人比較難相處。
范仲淹又回頭看了看還在困惑中的范寧，便笑道：「你不是建議我用冰水敷傷處嗎？」
范鐵舟趕緊問道：「三叔怎麼了？」
「剛不小心扭了一下腳踝，寧兒建議我用冰水敷腳。」
「我去打井水！」張三娘手腳麻利，連忙去拿木盆。
「不用！」
范鐵舟連忙制止住妻子，他從抽屜里摸出個小瓷瓶，遞給范仲淹。
「這是我上山採藥自製的藥膏，對跌打損傷很有效果，三叔試試看！」
范仲淹笑著接過藥膏，除去鞋襪，在腳踝處抹勻了，立刻覺得一陣陣清涼透入肌膚，腳踝處立刻不再疼痛了。
過了片刻，范仲淹又重新穿上鞋襪，走了幾步，竟然完全好了。
「這是什麼藥？很神奇啊！」范仲淹驚奇地問道。
「侄兒也不知道名字，三叔收下吧！晚上再塗一下就好了。」
「我不用了，只是好奇而已。」范仲淹笑著把藥瓶放回桌上。
一旁的范寧卻動了心，家裡有這麼好的藥，自己居然不知道！
若在鎮上開個店，專治跌打損傷，豈不是財源滾滾？
這時，范仲淹笑著向范寧招招手，「你到我這裡來！」
范寧連忙走上前，又仔細打量一下這位歷史上赫赫有名的政治家和文學家。
范仲淹其實就是一個很平常的鄉間老者，不過他舉手投足之間卻有一種普通人沒有的溫雅之氣。
不過范寧目光敏銳，他發現了范仲淹目光中竟有一種掩飾不住的愁緒。
再細細一想，范寧頓悟，應該是自己剛才講的故事影響了范仲淹的情緒。
想到這，范寧心中略略有了一絲愧疚。
范仲淹微微笑道：「你一片誠意把我請到家中，應該是想讓我考考你的才學，今天我就給你這個機會。」
范寧臉一紅，原來自己的小心思早就被人家看穿了。
就在這時，院子裡傳來一個蒼老沙啞的聲音，「大郎，這次捕的魚怎麼都這樣小？」
這個聲音使房間裡一下子安靜下來，張三娘臉一沉，當著客人的面不好發作，便滿臉不高興的到後院去了。
范仲淹呵呵一笑，起身向院子裡走去，范寧無奈，也只得跟在身後。
只見院子裡站著一個瘦高老者，頭髮花白，皮色烏亮，臉上布滿了小麻點。
他的眼睛很有特色，眼白占了大半，一對眼珠就像兩顆小黑豆粘在眼白上，白多黑少，總透著一絲冷酷。
這個老者正是范寧的祖父范大川，此時他手中拎一隻大魚簍，正滿臉嫌厭地望著屋檐下的十幾串鮮魚。
在院門處還站著另一名高個兒年輕男子，二十歲左右，臉色蒼白，身體略顯得單薄，一雙手比女人手還要白皙細嫩。
他叫范銅鐘，是范寧最小的一個叔叔。
范銅鐘在縣學讀書，是范家唯一的秀才，父親范大川把自己的全的希望都寄托在他身上。
此時，范銅鐘也同樣嫌厭地望著大哥家的院子，就仿佛走進這院子，就會使他的秀才身份蒙上一層灰。
不過他眼睛向屋裡望去時，卻充滿了熱切和期待。
聞名天下的范相公居然來了，這是自己多好的一次機會啊！
這時，范鐵舟從屋裡跑了出來，激動道：「爹爹，你怎麼來了？」
「你當然不希望我來！」
范大川冷冷哼了一聲，「你是怕我來壞了你的好事吧！」
范鐵舟一怔，他沒明白父親的意思。
他又連忙從水缸里取出一隻魚簍，笑容真誠的遞給父親。
「這次下湖運氣不錯，撈到了十幾條桂魚，都是一斤的好魚，肉質肥美，孩兒專門留給爹爹補補身體。」
「先擱一邊吧！」范大川揮揮手，就仿佛在趕走一隻蒼蠅。
這時，范仲淹從屋裡出來，微微笑道：「多年不見，二哥風采依舊啊！」
范大川立刻滿臉堆笑，指了指後面的小兒子。
「家裡有四郎照顧我，我的身體還不錯，這孩子孝順啊！縣裡的先生都誇他品行好。」
范仲淹淡淡一笑，「我覺得大郎也很孝順。」
范大川不滿地瞥了長子一眼，「他也就一般吧！比起四郎可差遠了。」
范鐵舟輕輕拉了一下范寧，「快給阿公磕頭！」
「不必了！」
范大川果斷拒絕，「他這種小呆子給我磕頭，只會折我的壽！」
范鐵舟連忙解釋道：「父親，寧兒現在和以前不一樣了。」
「哼！他是什麼樣子我還不知道嗎？」
范大川狠狠瞪了一眼長子，對范仲淹道：「家門不幸啊！我這個長子自幼愚鈍，不是讀書的料，生個兒子更是個傻呆子。」
「二哥，你太謙虛了。」
「哎！你不知道這孩子傻到什麼程度，年初我問他叫什麼名字，他居然到了第二天才告訴我，你說這樣的傻呆子還能讀書？」
范大川痛心疾首，又長長嘆息一聲，「我范大川究竟做了什麼孽，身後居然有這麼一對愚蠢的父子。」
范鐵舟被父親罵得滿臉羞愧，低下頭不敢說話。
范仲淹回頭看了一眼范寧，眼中充滿同情。
范寧卻淡淡一笑，對這個祖父的偏心事跡，他耳朵都聽出老繭了。
拼命貶低父親和自己，無非是想襯托他小兒子多麼優秀．
范大川覺得火候差不多了，便向小兒子招招手。
范銅鐘連忙屁顛屁顛跑上前，給范仲淹深深行一禮。
「學生范銅鐘，給相公見禮！」
相比范鐵舟父子對自己的尊敬，這個范銅鐘卻把親情丟在一邊，口稱相公，市儈之心由此可見。
范仲淹心中雖然不悅，但臉上卻沒有表現出來。
他笑了笑問道：「四郎在哪裡讀書？」
「學生在縣學讀書，準備過幾天就去長洲參加解試。」
旁邊范大川連忙補充道：「我家四郎現在是秀才！」
宋朝的秀才和明清不一樣，不算一種功名。
一般而言，只要得到縣裡的推薦去參加解試，便可稱為秀才。
因為村里就只有他一個秀才，范大川極為得意，逢人便誇他四郎怎麼聰明，怎麼輕輕鬆鬆就考上秀才。
范銅鐘抓住機會，連忙從書袋裡取出一疊文稿呈給范仲淹。
「這是學生寫得幾篇文章和詩詞，懇請相公指點！」
范仲淹接過文稿翻了翻，又笑著還給了他。
「還不錯！好好考解試，我希望能聽到你的好消息。」
范銅鐘激動得淚水都要掉下來，說話的聲音也哽咽了。
「相公對學生的教誨，學生一定會銘記於心。」
范大川也覺得有希望了，連忙趁熱打鐵說：「聽說三弟身後尚無弟子，你看能不能．．．．．．」
范寧噗地笑出聲來，祖父居然想要四叔做范仲淹的繼承人，他真想得出來啊！
饒是范仲淹再有涵養，此時也終於忍不住了。
他一把拉住了準備下跪磕頭的范銅鐘，對范大川道：「我今天還事，就先走一步了，改天我再來拜訪二哥。」
此時，他一刻也不想再呆下去，他又回頭向范寧和范鐵舟點點頭，轉身便離開院子走了。
「都怪你們，讓我錯失了這個機會！」
范銅鐘滿腔憤怒地指責大哥和侄兒，就仿佛自己沾上了他們父子的晦氣，范仲淹才看不上自己。
他狠狠一跺腳，捂著臉轉身飛奔而去，多麼好的機會啊！就這樣被那個小傻瓜給毀了。
范大川也氣得渾身發抖，一肚子怒氣都撒向長子。
「范相公來村里是多難得的機會，你不把他請去指點你四弟，卻一心只想著自己兒子，讓你四弟白白丟掉了這次機會，你摸著良心想一想，你對得起我，對得起你四弟嗎？」
范寧心中憤怒之極，慢慢捏緊了拳頭。
但他給父親面子，不撕破這張臉皮，只是冷冷地望著這個不講道理的祖父，一言不發。
范鐵舟忍氣吞聲道：「爹爹，寧兒確實可以讀書的。」
「我呸！」
范大川重重向地上吐一口唾沫，滿臉譏諷地指著三間破茅屋。
「你看看自己家裡窮成什麼樣子，就這光景還想讓你的傻兒子去讀書？糟蹋錢我就不說了，更重要還讓村里人恥笑，你不要臉，我還丟不起這個老臉！」
「你還好意思說我們窮！」張三娘終於忍不住沖了出來。
她儘量給丈夫面子，不和公公計較，但她絕不能容忍公公這樣欺辱自己的丈夫和兒子。
她怒視范大川道：「去年分家，你給了大郎什麼？土地、房產都要留給老四，就把我們趕出來了。
我們居無定所，多虧我的一點嫁妝才修起這三間房，我就問你一句話，大郎是不是你的兒子？」
張三娘越說越傷心，眼睛都紅了。
「大郎為什麼沒有讀書，你還不清楚嗎？他十五歲就下湖打漁養家，你卻在這裡說他愚蠢，你應該摸著自己的良心想一想！」
范大川臉一陣紅一陣白，他也索性豁出去了。
「既然你們都覺得我不公平，那我就實話實說，我這輩子最大的心愿就是有個當官的兒子，可大郎打漁，二郎經商，三郎做了倒插門，都指望不上。
現在只有老四讀書有成，最有希望當官，我就指望他當官後光宗耀祖，還能給我養老送終，所以你們就別怪我偏向老四多一點，而且你們對老四好一點，那就是孝順我了。」
「爹爹，我沒有說您老人家偏心。」范鐵舟連忙勸道。
「可你婆娘說了，哼！」
范大川重重哼了一聲，轉身就走，可走出門了，他忽然又拐回來，一把抄起裝滿桂魚的簍子，罵罵咧咧走了。
．．．．．．．
范仲淹沿著河邊返回住處，他心中十分感慨。
明明孫子是大智若愚，是罕見的美玉良才，范大川卻視而不見，明明小兒子是個草包，他卻當作明珠。
寫了一堆狗屁不通的文章，居然還想做他范仲淹的繼承人，他范仲淹再被貶黜，也不至於墮落如斯。
這時，范仲淹忽然隱隱聽見范寧在喊自己。
一回頭，只見范寧從後面飛奔而來，手中拿著一張紙。
范仲淹停住了腳步，心中奇怪，這孩子要給自己看什麼？
片刻，范寧氣喘吁吁奔來，將手中紙遞給范仲淹，「這是孫兒寫的一首詞，請三阿公指教！」
范仲淹望著他紅撲撲的小臉，心中湧起一股憐愛，他彎腰摸摸范寧的小腦袋。
「好的，我一定會好好讀一讀！」
范仲淹想了想，又從腰間取下一枚玉佩遞給他。
「鎮上范氏本堂內有一座藏書樓，憑這枚玉佩可以進去。」
范寧接過玉佩深深行一禮，「謝謝三阿公提攜！」
范仲淹笑著撫摸他的頭，「你好好努力，等下次我再來時，多寫幾首詩給我看看。」
「孫兒一定會努力！」
停一下，范寧又笑嘻嘻說：「這首詞或許能讓三阿公的心情好一點。」
說完，他一溜煙地跑沒影了。
．．．．．．．．
范仲淹沿著河邊緩緩而行，一邊走，一邊讀著范寧寫給他的詞：
莫聽穿林打葉聲，何妨吟嘯且徐行。竹杖芒鞋輕勝馬，誰怕？一蓑煙雨任平生。
料峭春風吹酒醒，微冷，山頭斜照卻相迎。回首向來蕭瑟處，歸去，也無風雨也無晴。
范仲淹心中震驚異常，他簡直不敢相信，這會是一個八歲孩子寫的詞，自己也未必能寫得出來啊！
范仲淹停下腳步讀了一遍又一遍，他終於領悟了這首詞蘊含的人生哲理。
雖然只是描寫野外途中偶遇風雨，但它卻在簡樸中見深意，在尋常處生奇景，表現出一種曠達超脫的胸襟。
范仲淹眼角忽然有點濕潤了，這首詞分明就是一個正直文人在坎坷人生中力求解脫之道。
這寫的就是自己啊！
這時，范仲淹想到了范寧那純淨的目光，想到了他紅撲撲的笑臉中蘊藏的無窮活力，這一刻他心中跟著變得生機盎然起來。
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房間裡，張三娘還在埋怨丈夫。
「難得三叔喜歡寧兒，你也不讓三叔幫幫忙，延英學堂哪裡是那麼容易考上的？」
范鐵舟修理著鋤頭，悶聲回答妻子的埋怨。
「咱們就靠自己本事去考試，實在考不上就去讀鎮裡的官辦學堂，不管走到哪裡，我相信兒子都是一顆最亮的明珠。」
張三娘嘆口氣，「我也希望寧兒好好給咱們爭口氣，讓你爹爹看看，他是怎麼把明珠當成了瓦礫！」
這時，外面忽然傳來一聲咳嗽。
范鐵舟連忙從屋裡出來，卻見是三叔站在院子裡。
范鐵舟撓撓後腦勺，「三叔還有什麼事嗎？」
范仲淹微微笑道：「我剛才忘記問了，明天我要去一趟京城，不知寧兒可願意離家一個月？」
