曹苗想了想，覺得孫夫人的判斷基本準確。
歷史上的姜維雖然沒有經諸葛亮琢磨十年，卻也跟著諸葛亮幾次北伐，深受諸葛亮器重，算是師出名門。可是他後來和鄧艾幾次交手，還是敗多勝少。
這可能和他的起點太高有關。
從成為蜀臣開始，他就跟著諸葛亮，指揮禁軍精銳，不像鄧艾那樣，從底層一步步做起，清楚地知道不同的士卒作戰的特點，不會出現過高的期待。
精銳註定是少數，用慣了精銳的人，是用不慣普通士卒的，常常會有不切實際的想法。平時也就罷了，真到了關鍵時刻，卻有可能差之毫厘，失之千里，總是差那麼一口氣。
如果考慮不到這一點，往往會將自己的失敗歸結於運氣，然後寄希望於下一次。
曹苗做了個決定，等這次行動結束，就將鄧艾扔到軍中去，從曲軍侯做起。
「他是你的了。」曹苗抱著孫夫人，哈哈一笑。「你說，將來真要是在海外建國，國號應該叫什麼？」
孫夫人瞥了曹苗一眼，忍不住笑了。「你想得真快。」
「遲早的事情嘛。」
孫夫人想了想。「越？」
「越王？不好聽。我一想到越王，就想到他為吳王吮疽嚐糞，噁心。」
孫夫人氣得坐了起來，越想越覺得噁心，卻又找不到反駁的理由。經曹苗這麼一說，她也覺得越王不合適。吳越是世仇，到現在會稽人和吳郡人都互相看不慣，她一個吳國宗室建的國卻叫越，未免不妥。
「那你說叫什麼？」
曹苗想了好一會，一拍大腿。「叫美國。」
「美國？」
「對啊，你長得美，我想得美，你美我美一起美，就叫美國。」
「噗！」孫夫人忍俊不禁，笑得直打嗝。
——
姜維摸了摸耳朵，覺得耳朵有點熱。
他在心裡嘆了一口氣，在嘴邊呵了呵熱氣，拿起筆，繼續寫報告。
門外傳來小吏的私語聲，含糊不清，但姜維清楚，他們又在抱怨運氣不好，被安排來侍候他這個殘廢。
醫匠已經確認，他的雙腿沒有恢復的可能。下半輩子，他都要在四輪小車上渡過了。
在路上的時候，他就想過自殺，但心裡一直有件事放不下，這才忍辱偷生，一直堅持到返回成都。本來他還想去漢中，可是諸葛丞相說，他將回成都辦事，讓他就在成都等著，免得來回跑。
姜維覺得，這是丞相婉轉的說法，其實是讓他不要去軍中了，反正也幫不上什麼忙。
小吏們也這麼想，態度肉眼可見的懈怠了，一副恨不得被他趕走的模樣。
這也可以理解，以前跟著他，是因為他受丞相器重，前途光明。跟著他，自然也可以水漲船高，辛苦點也是值得的。現在他成了廢人，根本沒有前途可言，還有什麼意義？
姜維不恨這些小吏。他自己也不願意這樣活下去。寫完這篇報告，將出使的所見所聞告訴諸葛丞相，他就可以安心赴死了。
還有最後一部分內容，是關於曹苗的。
對曹苗其人，他的感覺太複雜，一直無法平心靜氣，所以才留到最後。他不希望誤導諸葛丞相，再讓諸葛丞相吃了曹苗的虧。
正當他猶豫著怎麼下筆時，外面傳來雜亂的腳步聲，緊接著，小吏們失聲驚呼。
「丞相——」
姜維愣了一下，詫異地抬起頭，正好看到諸葛亮出現在門口。
諸葛亮風塵僕僕，身上穿著長途旅行時才穿的大氅。
姜維心中一暖。諸葛亮這是剛回成都，居然第一時間就來看他。這是一種無聲的宣告。諸葛亮不僅沒有拋棄他，反而特意向眾人表達了對他的重視。
諸葛亮站在門口，靜靜地看著姜維。
姜維掙扎著，想下地給諸葛亮見禮。諸葛亮走了過來，伸手按在姜維的肩膀上。「伯約，不必如此。」他目光一掃，看到了案上的報告，順手拿起一頁，讀了兩段，點點頭。
「比起上一次的書信，伯約的心境有所平和，可喜可賀。」
姜維既感激又慚愧。諸葛亮能從他的字裡行間看出他的心境變化，這是何等用心。但他卻辜負了諸葛亮的期望，前幾封書信寫得很草率，情緒很重。
「伯約，你在江東時，可曾聽說周魴其人？」
姜維點點頭。他當然知道周魴，當時還擔心曹纂翻越武夷山，進入鄱陽郡，便宜了周魴。
諸葛亮說道：「周魴被曹纂誘入山中，久戰不下，心境動搖，一時疏忽，為曹纂所乘，斷了一臂。」
姜維愣住了，不知道說什麼才好。這曹纂的運氣也太好了吧，在九牧亭伏擊他也就罷了，雙方都是陌生環境，難免一時失察。鄱陽卻是周魴的轄區，曹纂是客兵，居然能反殺周魴？
「丞相，這是真的嗎？」話一開口，姜維就後悔了。諸葛亮豈是信口胡言之人。
「我本來也不信，最近收到消息，得知周魴音信全無，這才覺得應該是真的。周魴是江東名將，又與陸遜交好，這樣的人才，不管是勝是敗，或生是死，總不可能一點消息也沒有。如今卻像憑空消失了一般，未免可疑。只有受傷被俘，才有可能是這種結果。」
姜維會意的點點頭，一時心情複雜。他一方面嫉妒曹纂的好運，另一方面又有些釋然。
連周魴都失手了，說明他的失敗非戰之過。
姜維低下頭，看著自己快寫完的報告，整理了一下，恭恭敬敬地遞給諸葛亮。「丞相，這是維反思所得，若於丞相有微末之助，維死而無憾。」
諸葛亮接過，卻沒有看。「伯約，還想和曹苗、曹纂交手嗎？」
姜維看著自己的雙膝，嘆息道：「多謝丞相，維已經是個廢人，別說曹苗、曹纂，就算是個小兒，也能制維於死地。」
「君子鬥智，小人鬥力，你雖無力，仍然有智，奈何自棄？」
姜維苦笑不語。
「江東傳來消息，曹苗隨孫公主去了遼東。曹纂下落不明，但我猜測，他應該也去了遼東。如果你有意，不妨去遼東與他們再戰一合。」
「丞相，曹苗也就罷了，曹纂為何會去遼東？他怎麼去，與吳人合作？」
「你知道有個叫袁嵩的人嗎？」
姜維搖搖頭。他從來沒聽過這個人。
「去年六七月間，武昌出現了一個人，名為袁嵩。袁術子袁耀予以確認，確認他是汝南袁氏血脈，具體而言，就是袁熙之子。」諸葛亮說道：「他，就是從遼東去的。」
