蒼莽蠻荒群山險峻，千岩萬壑綿延無盡，其中不知棲息著多少凶禽異獸，在那些靠近水源較為平緩、被群山密林環繞的地帶，散居著大大小小各個部族。深夜裡，漫天閃爍的繁星下，群山的輪廓影影憧憧，人們已經睡去，野獸與宿鳥大多也已歸巢，蠻荒一片寧靜，星空與群山的景象顯得是那麼美麗而神秘。
在這靜悄悄的夜色中，卻潛伏著各種看不見的兇險。夜行的猛虎已經出洞，收起彎鉤般的利爪，腳下帶著厚厚的肉墊無聲無息地穿行在山林間找尋獵物。密林的深處，若豎起耳朵仔細聆聽，偶爾會傳來悉悉索索以及吭哧吭哧的微弱響動，那是獏獸一類的動物在深夜裡離開巢穴，吸著鼻子感應著周圍的氣味，豎著耳朵聽著各種動靜，小心翼翼地避開天敵齧食甜美多汁的根莖。
間或有林梟展開雙翼划過天空，長長的尖喙在星空下閃著寒光，擅長夜視的雙眼能發現黑暗中的鼠類出沒，隨時可攏起雙翅如流星般掠入林中伸出利爪攫取。它們的速度很快不發出一點聲息，在星空下飛過一眨眼便消失不見，令人恍惚以為只是幻覺。
影影憧憧的群山間，有一座奇異的山峰，山上生長著一種高大的異樹，粗壯的主幹頂端無數彎曲的枝椏向著天空展開，遠看如一條條欲飛天而去的虬龍，整株樹又像一隻只伸向天空的巨大怪手。
這是罕見的龍血寶樹，它往往只生長在遠離人煙、陽光充沛的旱地，能從朝暮繚繞的霧氣中汲取水分與靈性。其鮮紅色的樹脂就像人的血液，不僅是一種療傷靈藥，據說還擁有著賦予神秘力量的奇效。對於絕大多數人來說，龍血寶樹只是一種傳說，難有機會親眼目睹，但在這座山上卻生長了數百株，紮根於陽光充沛的岩層坡面上。
假如在正午的烈日下，用小刀沿一條傾斜的弧線，將龍血樹皮割開一條楔形的狹長口子，龍血樹脂就會緩緩滲出，發出一種濃郁的奇香。千年龍血樹脂剛剛滲出的時候，所揮發出的這種奇香，僅僅是聞見了就令人神清氣爽，全身筋骨形容不出地舒坦，仿佛血脈臟腑都經受了一番淨化，無形中能祛除傷病。
假如滲出的龍血樹脂無人採收，就會在烈日下流淌到樹幹上、滴落在土石間，漸漸凝固成為半透明、暗紅色的龍樹血竭。龍樹血竭既是療傷良藥也是一種珍奇染料，普通人碰到龍血樹都會儘量採取龍樹血竭。
但在有神通法力的高人眼裡，如此採取龍樹血竭卻是浪費了其最重要的靈效，他們自有神奇的手法，在異香未揮發之際便收集與保存更為珍貴的龍樹血脂。龍樹血脂是一種靈藥，還可經過特殊的煉化有著更為神奇的效用。但其收集和煉化的秘法普通人卻無從掌握，就算知道了也做不到。
這座山峰上除了罕見的龍血寶樹，還生長著另一種更為珍奇之物。只見靠近峰頂常被淡淡的霧氣繚繞之處，有一株株數人高的樹木分布，它們通體纖細窈窕，樹幹與枝葉竟有玉質的光輝，在漫山草木中十分顯眼，更奇異的是樹上所結的果。
翡翠般近乎半透明的樹葉，五片並生環繞中央一花，花謝之後結出拇指肚大小、珠狀的果子。珠果初結時呈乳白色，光澤宛如剛剛剖開的象牙。這種珠果要多年才能完全成熟，漸漸呈半透明狀晶瑩如玉，捏在指尖卻感覺其柔軟而有彈性，內部隱約流轉著五色光澤。
它叫琅玕樹，又稱仙玉樹。在這深夜裡的山峰上之所以這麼顯眼，因為琅玕樹會發光，枝葉和果實都散發著柔和的淡淡清輝。琅玕樹發出清輝不舍晝夜，在白天陽光下的樹身就像環繞著流轉的虹霞，在夜間則晶瑩剔透可隱約照亮周圍數丈方圓的景物，從很遠的地方就能看見。
若說普通人在深野中偶爾還有可能發現天然生長的龍血樹，但琅玕樹絕對只是一種傳說，根本無緣親見。據說天帝的宮闕和庭院中就種植著琅玕樹，夜間坐在樹下，琅玕樹的清輝便是洗鍊身心的神光。成片的琅玕樹又稱瓊林，琅玕果是天帝平時的茶點，也是賜給守護神土的那些瑞獸靈禽的食物。
在自古流傳的民間神話中，有上古人皇得不死神藥而登天，即天帝位開闢帝鄉神土，並將不死神藥賜予後人，後人服之便可登臨帝鄉神土長生成仙。至於這些傳說是真是假，仙蹤飄渺帝鄉難及、亦非凡人所知。琅玕果，也是傳說中的不死神藥之一。
然而在這座並不為人知的山峰上，環繞著峰頂卻生長了數十株琅玕樹，隱約已形成了一片瓊林，那淡淡的玉樹瓊光環繞中，峰頂宛若神土。但是無論是在山腳下還是周圍群山上，都看不見這夜色下的玉樹瓊光，因為這座山峰被一座無形的法陣籠罩環繞，仿佛於蠻荒中消失不見。站在山峰上可以清晰看見周圍的景物，但外界卻發現不了這裡的存在。
琅玕樹的清輝與漫天的星輝呼應，那星河之輝仿佛在無形中流淌灑落，像一條看不見的星輝之河，琅玕樹晶瑩的枝葉似在吸收著星輝的靈息。然而這天後半夜，雲層從遠方升起悄然鋪展而來，越積越厚籠罩山峰的上方以及周圍的荒野，璀璨的星空漸漸消失不見。
守護山峰的法陣也在悄然間被人破開了門戶，一群穿著深色勁裝、手握著各式兵器的人登上了山峰，從山林中的龍血樹叢下走過，穿過散發著清輝的瓊林。淡淡的玉樹光芒照見了這些人的面孔，他們神情冷漠、抿著嘴一言不發，但是從緊握著兵器發白的指節來看，這些人心中也很有些緊張。
黑夜裡難以分辨龍血樹，但這片瓊林卻能看得清清楚楚，這群人皆流露出驚異與震憾之色，但很快都恢復了冷漠，走出瓊林環繞的峰頂形成了一個包圍圈，正在默默地等待著什麼。這麼一大片琅玕樹的發現，也使他們在緊張中很是興奮與期待，只是儘量保持著平靜。
在玉樹瓊光照不到的峰頂上，生長著蔥翠的瑞草繁花，此刻在黑夜裡皆隱去不現。距離峰頂不遠有一面裸露的石崖，石崖中開鑿了一座石龕，約有三丈方圓就像一間半開放的廳堂。石龕內有門戶通往後面的石室，此處就像是神人居所。
在石龕的前方，有一座幾尺高的石台，既像是屏風又像是一張神案，石台上端坐著一個身影。他一動不動仿佛一尊雕塑，但卻是一個活生生的人，若離得足夠近，還能感應到那隱約的生機。
下方琅玕樹的清輝所照亮的最遠處恰恰能夠達到石台上，此人穿著素青色的衣衫而非山中常見的獸皮衣，面容看上去很年輕，但是眼角卻有著細細的魚尾紋，兩鬢也有著不起眼的銀絲，無形中帶著一種滄桑的氣息。
青衣人閉著眼睛，甚至沒有在呼吸，雖端坐石台上，靈魂卻仿佛不在這裡。在他的對面約一丈開外站著一個人，此人竟是背手腳踏虛空而立，黑暗中背對瓊光看不清面目，身披一件白底金紋的長袍，衣料是一種特殊的質地，普通人不可能擁有與穿戴。
白底金紋長袍者正在說話：「清煞，你一直不開口，那我就動手了。」
他說要動手，本人卻沒有動，山峰腳下的遠方出現了火光。那裡是一片谷地平原，方圓約數十里，有一條清澈的河水從平原旁流過。在這險峻群山之中，這樣的地方是部族定居難尋的寶地，那裡生活著方圓數百里內最強大的一個部族，他們建造了堅固的村寨。
村寨的規模像一座小城，四面建有高牆築門，周邊連接木柵環繞，主要目的不是防止野獸襲擾，在人類築城的開闊地帶，尋常野獸早已遠避極少出沒，更重要的是防範其他部族的襲擊。但平常情況下這裡很安寧太平，這個部族有一千六百餘人，擁有不少強大的戰士。
後半夜的村寨很寧靜，人們早已沉睡，有了高牆和木柵的守護，這裡也沒有像深山中的小部族那樣徹夜燃起火堆防範野獸。火光是從村寨之外亮起的，緊接著頂端削尖的粗木建造的柵欄被人以強大的力量轟開，村寨中有房屋被點燃了。
沉睡中的人們被驚醒，男人們提著各式武器衝出了屋子，迎上一群身著深色勁裝的兇徒掩殺而來。在那不斷燃起的熊熊火光中，男人的喊殺聲、怒吼聲、慘呼聲，女人與孩子的哭喊聲、呼救聲、淒號聲起伏不斷，刺破了夜色中的黑暗與寧靜。
石台上被稱為清煞者仍然一動不動的閉目端坐，對面的金紋白袍人似是自言自語道：「你我等七人並稱巴原七煞，而我最忌憚也最佩服的人就是你清煞。我等了幾十年，今天終於有機會可以得到我想要的秘密。……你再不開口，清水氏一族便將徹底覆滅。」
石台上的「清煞」終於說話了，奇異的是他既沒有睜開眼睛也沒有開口的動作，聲音就這麼自然地如在聞者的腦海中響起：「白額氏，世人稱你為白煞，你也自稱白煞，並以此為得意，所謂巴原七煞之中只有你最名符其實。
這並非是一種尊崇，更不是美意，不僅指的是強大更指可怕。而我這百年來，從未讓人感覺到過可怕，感受到的只是方圓二百里內人們的尊敬與期望。白煞，請你稱呼我為理清水，而不是與你並稱的清煞。」
白煞笑了：「名相之爭沒什麼意思，理清水，我只是下令攻破了村寨，還沒有下令滅族。你難道真要親眼看著清水氏一族從此消失嗎？」
理清水：「沒有用的，無論今天你做什麼，都得不到你想要的。」
白煞的聲音漸漸發冷：「你當年定居於那條清水之畔，也受封於此地，號稱清水氏。這裡的族人因為你這位祖先，故稱清水氏一族。而你是否太自私了，就這麼眼睜睜看著整個部族的滅亡？他們都將因你而死，為你而死！」
理清水雖然沒有動也沒有睜開眼睛，嘴角卻露出冷笑之色：「我是山野匹夫出身，當年曾擔任故巴國理正、執掌訟斷刑罰，歸隱之後便以官名為姓，稱理清水，族人也以清水為氏。當年我曾緝拿懲處過無數罪人兇徒，從不因威逼要挾而低頭。」
白煞：「可是清水氏一族並非罪人，你若不交出我想要的，這些無辜的人就將因你而死，你難道不感到內疚嗎？」
理清水：「真是可笑！你也清楚他們是無辜的，殺人者是你不是我，他們死於你的慾念、死在你的刀下，這是你的罪孽。」
白煞：「那你就看著這罪孽發生，不想挽救他們嗎？」
理清水：「如果能救他們，我當然會救。你為了得到我的秘傳，不惜等待與準備了這些年，以滅掉清水氏一族為要挾。我能救他們的唯一辦法就是殺了你，並鎮壓你赤望丘一脈。可惜我已經做不到了，如今能做到的只有不讓你得逞。
我了解你、也了解這種事，你已經動手了，做出了這種不留任何餘地的布置，那麼多人已經死在你的刀下。如果你得到了想要的，必然殺我滅口，而整個清水氏一族仍將陪葬。無論我是否將秘傳告訴你，都無法挽救他們。
你是我的仇人，也是我清水氏一族的仇人，明知必死，又怎能讓仇人達到目的？我活了這麼久，又修煉了這麼多年，怎麼可能連這個道理都看不透？你若動手便動手，無論是悲憤還是傷憾，我已無力阻止，但你達不到目的。」
白煞的聲音似帶著令人難以忍受的刺痛感：「你心裡倒是明白，我也就不必虛言了，如果你答應的話，至少我可以讓你不必親眼看著清水氏一族的覆滅。其實這樣的道理很多人都明白，可是他們受不了那種痛苦，你也可以不承受這種折磨。」
理清水在白煞腦海中響起的聲音，令人感覺有一種可怕的壓抑：「既然已經明白道理，又何必要去違背？很多人明知道而做不到，而我恰恰不是這種人。數百年來我已見過無數的生生死死，凡人皆有一死，如果必死還要讓你得逞，那才是真正的沒有意義。而痛苦和自責，是我應該背負的，我將面對它。」
就在這時，有一名黑衣人從城寨那邊飛掠而來，手持滴血的長劍，穿過法陣門戶登上峰頂，在數丈外的瓊林邊定住身形行禮道：「煞主，我們中了埋伏。城寨內有準備，他們集中了所有的強者退到城寨的中央伏擊了我們，我們的損失大大超出了預計。」
白煞沒有說話，向後揮手做了個斬的動作，包圍峰頂的所有人都在無聲中接到了命令，迅速轉身消失在夜色里，加入了屠戮清水氏一族的隊伍。這些人都是白煞手下的強者，就算城寨里有所準備，也無法抗拒覆亡的命運。
白煞心裡已經清楚，就算以滅族為威脅，也不可能讓理清水低頭。而理清水也看得很透，今天白煞既然動手了，攻入村寨此刻已屠殺近百人，就斷沒有收手的餘地，無論得不得到他想要的秘傳，他都會殺了整個部族滅口。
其餘人都離開了這座山峰，只留下峰頂上名震四方的清煞與白煞。
理清水的聲音又響起道：「竟然喜歡手下稱你為煞主，真是可笑！清水氏一族今日難逃大劫，可你為什麼不自己動手呢？那樣的話，你就不會死傷那麼多的手下，他們大多也是你白額氏的族人。我隱約有所耳聞，對生靈的傷害以及它帶來的仇恨，是登天長生路上最終的障礙。看來你這種人，竟然還有超凡脫俗的妄想。」
白煞：「我這不是妄想而是大願，在芸芸世間掙扎求存、辛勞一世，如果有一線希望踏上登天之徑、永享帝鄉神土，誰不會奮力一搏？若非如此，我又何必做今天這一切？就算是你理清水，不也一直在尋求嗎，數百年來從沒放棄過。
但是我沒想到，清水氏一族竟會有所準備，還能在城寨中設伏反擊。可是他們越是掙扎，男女老幼將會死得越悽慘，而眼睜睜看著這一切發生的你，將會更加傷痛與悲憤。我很好奇，這次行動沒有走漏任何風聲，他們是怎麼知道的？」
這也是令白煞很不解的事情，這次行動理論上不應有任何人獲悉，儘管他已經等待與準備了很久，卻從來沒有將自己的想法與目的告訴過任何人。這次他率領二百多名手下從宗門所在地赤望丘出發，悄然潛行深入蠻荒，原本是宣稱要尋找與斬殺一位與赤望丘有血仇的妖王。
出發之前，沒有任何一名手下知道他們的目的地是清水氏一族的定居地，白煞帶領眾人穿行蠻荒出現在這裡，突然下了命令。理清水正在閉關度劫，對外界發生的事一無所知而且絕對不能受到驚擾，正是白煞等待了多年的時機。
理清水的聲音語氣舒緩：「原因很簡單，我就是方圓幾百里山中各部族所祭拜的山神。清水氏一族的祭司在深夜裡聽見了山神的警告，提醒他們將有強敵入侵，要緊急集合勇士奮力反擊，哪怕族滅身死、流盡最後一滴鮮血，也要讓屠戮者付出最大的代價。
我受傷很重，並不是因為你登上山峰後驚擾了我，而是我在不能出關時出關、此番歷劫前功盡棄；不能動用神通法力時又動用了神通法力，所以傷了神魂，此世登天已無望。你破開法陣時我就被驚動了，發現來者是你。
我做了這麼多年的山神，無數人曾向我祭拜祈求，我能聽見各部族祭壇上傳來的聲音，了解他們最為真切的心愿，也見證了無數的生死輪迴。因此對人間太多的事情，只要看見了預兆，往往就會清楚原因與後果、它們將怎樣發生。
我事先也不知你會來，可是當我看見的你那一刻，就明白了一切，也清楚今天會發生什麼，已經做好了面對的準備。我施法通知清水氏一族的祭司，只可惜他們準備時間太短了，否則會讓你付出更大的代價。」
白煞知道了答案，心中隱約不安。他清楚蠻荒中的各部族都是祭拜山神的，而巴原上建城而居的各大部落也祭拜神靈，無論那神靈存不存在。而他今天面對的理清水，就是一位活生生的山神，且是與自己一樣的人！
白煞皺眉道：「傳說環繞巴原數千里方圓有九座神山，是鍊氣長生的仙人居所，擁有不死神藥，號稱巴原九丘，其中以我赤望丘的威名最盛，卻以你樹得丘最為神秘。沒人知道樹得丘就在這裡、是一座人們看不見的山，而你是這裡的山神。
我卻很清楚，九丘之中所謂的仙人，只不過是你我這樣的修士，或者是人所不知的大巫與妖靈，仍在無窮無盡的登天之徑中找尋正確的道路。我懷疑你就是這裡的山神，卻一直不敢確定，今天才知竟果然如此！
得到你命令殊死反抗的清水氏族人，是否知道你這位祖先早已清楚他們的命運，他們越是反抗、下場就越為悽慘。而你明知這一切，卻只是眼睜睜地看著，他們心裡又會做何感想？」
理清水淡淡答道：「我並沒有命令他們，只是以山神的身份提醒了他們大劫來臨。他們並不知道我是誰，也不知道山神的名字，不清楚這裡的山神就是他們的祖先，更不清楚他們的祖先理清水就是傳說中的清煞，卻知道犯下這一切罪行的人是你。」
白煞冷笑道：「族滅身死之際，你還要這樣裝神弄鬼嗎？」
理清水：「我本就是山神，這既不是裝也不是弄。」
001、清煞與白煞
