「這次府試的考場確實沒法兒和鄉試那邊的比，這裡的考房還分新舊大小，要是能分到新的黃字號以後的考房還好一些，最麻煩的就是被分到玄字號那幾十間考房，那是既小又破，都是十多年前的老古董了。」
「其實只在玄字號考房裡考試也沒什麼，雖然小了點，好歹也能忍受，一天時間，進出也就那麼幾次，最怕的就是還被分到廁號，那就真要吃苦頭了。」
「什麼叫廁號？」
「顧名思義，廁號就是設在廁所邊上的考房了。你想想，那邊一排幾十號人就一個茅廁，一天下來，總有上百人次跑過來，光這影響就很不小了。另外還有那臭味兒……哎呀，還是不提為好，提了渾身都不自在。只希望咱們都別這麼倒霉被分到廁號吧。」
以上就是前兩日裡，簡青和方子規給李凌傳授府試經驗時的一些說法。當時他是怎麼都沒想到自己竟會真被分到這個可怕的廁號之中，而且是條件最差的玄字號考房的廁號……這運氣也是沒誰了呀。
還沒開始考試呢，已經能嗅到外頭飄進來的讓人作嘔的臭氣了，那待會兒一旦不斷有人進出，那酸爽簡直了。只稍微一想，李凌就覺著自己寒毛都要豎起來了，如此環境，還能作出優秀的命題文章來？
心中煩躁之下，反倒把之前那點慌亂和憤怒的情緒給沖淡了。而為了能讓自己徹底平靜下來，李凌又下意識作了個深呼吸，然後……嘔，這臭氣直接灌進呼吸系統，讓他差點就吐出來。
「沒辦法了，既來之則安之，正所謂天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，臭其體膚……」李凌心裡默默念叨著，給自己做著心理建設，同時手上也開始把考籃里的相關筆墨等物品全拿出來放到桌板上。這時也就體現出他強大的心理素質來了，縱然環境如此惡劣，在把東西收拾妥當後，心態也已平靜了下來，只等外邊發放考題。
辰時三刻，隨著幾聲鐘響，今年的府試正式開始。
與縣試不同，這邊因為考生都被安置在一個個考房之中，所以考題自是無法當面報出的，所以就看著有幾十名兵丁高舉著大大的木牌在一條條考房前的甬道里來回走動，大聲報著這次的考試題目。這個形制倒是與縣試一樣，也是四書題三選一，五經題四選一，外加制判表三道，考生一共要作五篇文章。
如此來回走了幾趟，確認所有考生都知道了今次的題目後，他們才又把本次考試作文用的紙張給分發到每一房中——所以說府試時考生是不得帶片紙入內的，但有被抓到的，無論上頭有沒有字跡，都以舞弊論處。
李凌在拿到那疊紙後，便先動筆把十道題目全部先寫了下來。這一回當然不可能再出現與縣試時一樣的好運氣了，所有題目都是之前未曾寫過的，所以這就要考校他的真實能力了。
思忖之後，李凌並不忙著寫那兩道大題，而是決定先易後難，先把三道「衙門應用文」給寫出來，然後再考慮其他。而這三道題對有縣衙經驗的他來說自然不算難寫，思緒一起，就唰唰點點地寫了出來。
時間，就此一點點開始流淌，半個時辰後，外頭就有了腳步聲，隨後邊上還傳來了某種叫人難受的淅淅瀝瀝或嘩嘩啦啦的聲音，氣味是越發濃郁了……
……
中午時分，萬浪有些奇怪地來到了自家主院後宅，見到了老太爺。他本來是與人約好了中午去倚春閣喝酒的，現在家裡傳來說老太爺想見他，就只能把這場應酬給推了。
走在花香襲襲的院子裡，萬浪心裡頗為奇怪，怎麼今日老太爺突然就叫自己過來了？雖然他頗得老太爺喜歡，可也總是十來天才一見啊。
不過這些疑問見到老太爺時還是被他壓了下去，乖巧地上前叩頭見禮：「孫兒見過老太爺……」
「小九來了，來，坐我邊上吧，咱們有好些日子沒一起吃飯了，今兒個有江南來的上好鮮魚羹，我記著你小時候最愛吃這個了，所以就叫你來一起享用，沒耽誤你正事吧？」老太爺慢條斯理地說道。
「老太爺叫孫兒吃飯就是正事，而且江南鮮魚確實最為美味，孫兒也很想嘗一嘗呢。」萬浪笑著落座，「呃，有酒嗎？」
「呵呵，就知道你是個貪杯的，所以我特意讓人把之前弄來的十八年陳的女兒紅也給你找來了。江南的菜配江南的酒才最是妥帖嘛。」老人頗有些寵溺地看了他一眼，然後吩咐：「上菜吧。」
萬家老太爺請晚輩用飯當然不可能只有一道菜，除了這一道鮮魚羹作為主菜外，還有十多道同樣來自江南的菜品，什麼東坡肉，筍乾鴨，一魚三吃……反正都是以鮮甜為主要味道的好東西，再配上琥珀色的女兒紅，確實叫人看了食指大動，饞涎欲滴。
萬浪也沒客氣，見菜上來，先給老太爺夾了一些，然後自己就大快朵頤起來，尤其是那盆鮮魚羹，他更是吃了一碗又一碗，連連道好。
老太爺見此笑得越發開心，現在家裡人見了自己都是小心翼翼的，只有這個孫兒最是親近隨意。在看他吃下第三晚後，老太爺才笑呵呵道：「對了，今日府學那邊出了點事情，你應該還不知道吧？」
「府學？我又沒在那兒讀書，也沒朋友在那兒，那裡出事和我有什麼關係，為什麼要知道？」萬浪咽下口中鮮美的魚肉後隨意回了一句。
「哦，你忘了，今日可是府試啊，那邊正是考場。」
「嗯？」正拿起木勺想舀第四碗魚羹的萬浪動作頓時一停，瞬間就明白了過來，「您是說李凌在府試時出了事？他，他沒事吧？」
「他差點就被人當成舞弊的，要被拿下了。」
「這是怎麼說的……嗯？差點？那就是說後來又沒事了？」
「後來說是查清楚了，他是被人陷害的，那兩個陷害他的府衙差役也被拿下了，現在還在審問著呢。」
萬浪這才稍稍鬆了口氣：「那查清楚他們為何要陷害李凌了嗎？不對，一定不是他們自己想害人，雙方又沒有仇怨，定是有人在背後搗鬼。」
頓了一下，他又看向老太爺：「所以您今日叫我來就為了這事？想讓我幫著一起查查？」
「至少是要藉此機會與那李凌多多親近一番。既然你之前就有心與他結交了，如此機會總不能輕易放過吧？」老太爺笑著咪了口魚羹道。
「孫兒知道了，我會儘快去打聽這事內情真相的，還有，待會兒我就去考場那邊見李凌，好歹得安慰他幾句。也不知是哪個吃飽撐的，居然會做出這麼不要臉的事情來！」
老太爺又露出滿意的笑容來，萬浪的反應確實正確：「那吃完你就去吧，記得，與人結交，貴在交心。雖然咱們是商人，但真朋友也是難得的。」
「孫兒記下了。」萬浪呼嚕幾下又把一碗魚羹喝下，再拿起一旁的毛巾擦了擦，迅速站起來：「那老太爺您慢用，孫兒先走一步。」見對方點頭，他便退出門去，很快就出了宅院大門，沖湊到跟前的一名隨從道：「去查一查，最近一段日子李凌有沒有和什麼人結過冤讎，還有，再讓人去府衙那邊問問，看今早府學考場那裡被拿下的差役有沒有被問出結果來。」
在老太爺跟前，他是個有些無賴的小孫輩，在李凌跟前，他是個輕佻但友好的朋友，但在自己手下面前，萬浪卻展現出了利落果斷的一面，只幾句話，就讓身邊不少人都趕緊忙活了起來。
而他自己，則在看了看天色後，上了馬車：「去府學那邊，待會兒幫我看著府試大門，李凌若出來了，再叫我，我先睡一會兒。還有，讓客棧那邊就不要再派車來接人了。」
當下里，他鑽進豪華寬大的馬車，倒頭便睡，而馬車則隨之平穩移動，直朝著府學而去。
當萬浪在考場外的馬車裡呼呼大睡時，李凌卻在惡劣到了極點的環境裡奮筆疾書。
說來也怪，在如此臭氣熏天的考房裡，李凌不但沒有亂了心神，反而覺著文思如泉湧……不對，現在應該是文思如尿崩，因為有背景音……還沒到中午呢，制判表三篇文章就已盡數寫完，而且第一道四書題也有了一些想法。
在忍著反胃的噁心感隨意吃了兩塊糕點後，李凌果斷開寫，只個把時辰，四書題已被一揮而就，只剩下最後一道五經題。
為了能儘快從這等煎熬里脫身出來，這回李凌也是拼了，中間都不帶歇的，腦子已飛快運轉，下筆如神，一氣呵成地把最後選中的那道五經題也給寫完了。
此時天還大亮著，離著規定的交卷時間還有近兩個時辰呢，這比他在縣試時寫完文章更快。
不過李凌已經不想再在這裡多作煎熬了，檢查過一遍幾篇文章，確認沒有問題，沒有犯忌諱的內容後，便起身出門，把文章交給了一旁看守的兵丁，然後在對方詫異的目光里揚長而去。
嗯，整個考場，他是第一個交卷的。
