這時老僕萬常優正好把兩杯茶水，幾碟點心端到李凌他們跟前，讓他得以藉機暫避老人鋒芒，謝過對方後，先品了一口香茶，點頭贊道：「好茶！」
「這是江南那邊的名茶喚作碧螺春的，李兄要是中意，待會兒我送你幾斤，全是今年的新茶。」萬浪很是配合地也跟了一句，總算是沖淡了堂內略有些緊張的氛圍。
「那就多謝萬兄了。」李凌也是一笑，這才看向老太爺：「老爺子誤會在下了，我可從未想過慫恿萬兄與家人為敵啊。」經剛才略一打岔，他的心緒已經平定下來，回應得頗為自然。
老人依舊是那副笑吟吟的樣子，看不出太多情緒來，只慢悠悠道：「那老夫就要問李公子你一句了，既然我萬家已有人在開辦書局，並且在衡州府內也算小有成就，又何必再讓小九多此一舉呢？」
「老太爺……」萬浪剛想要說什麼，卻被老人拿目光制止。其實他之前也面對過自己父親的這一番質問，結果也沒能說出個可信的理由來，沒想到這次被刁難的卻成了李凌。
當他把擔憂的目光落到李凌身上時，卻見他好整以暇地喝著茶，還拈起一塊豌豆糕小口品嘗著，已不見半點緊張。片刻後方才笑道：「老爺子的說法聽著倒是有些道理，只不過……」
他刻意頓了一下，奈何老太爺並不捧場，依舊是似笑非笑地看著他，畢竟人老成精，豈會被他輕易牽了鼻子走？無奈李凌只能自己把話往下說：「在晚輩看來，行商之道只在有沒有利益可圖，再加一條這麼做是否觸犯了律法。只要有利可圖，又不觸犯王法，那什麼買賣我們都可做得。雖然萬家早開設了書局，可不代表其他人就不能做這一行了吧？」
「老夫也沒說過不讓別人開辦書局，可小九兒是我萬家子孫，自己人與自己人爭就很不像話了。」
「那就要看老爺子你希望有個什麼樣的子孫來接你們老一輩的班了。」李凌說話間已變得鄭重起來：「倘若老爺子你只是想讓他做個守成之人，一輩子就守著你們兩三代人辛苦打下來的基業，過一天是一天，那我想你如此反對倒也不算錯。當然，這也得看萬兄自己有沒有更大的雄心了。
「而倘若你希望的是一個能讓萬家商業更進一步，甚至發揚光大的子孫，那在下以為就不該讓萬兄囿於所謂的家門關係而被約束住了手腳！」
「呵呵，你這大話倒是說得漂亮啊……」
「晚輩這幾句並非大話，而是實話真話。老爺子請想，萬兄之前都是在您和其他長輩羽翼之下做的生意，縱然他再有成就，只怕無論你還是其他長輩都不會真把他當成平等地位的商人吧？因為在你們心底里，他還是一個需要你們看護的孩子，哪怕你們嘴裡不說，事實卻一直存在。
「如此下去，萬兄的進取心也會因之消磨，到最後習慣了有人兜底，泯然眾人。那有一日等到你們都不在了，一旦萬家出了什麼事，他又如何能站得出來，挑起家中重任呢？當然，要是你們萬家另外有更好的人選栽培，自然不用顧慮這個了。
「不過老爺子你就不怕萬兄他在這等環境中心生怨懟嗎？本來，他或許可以憑著自己的才能在商場之上大展其才，做出一番事業來。可就是因為你們的從中阻撓，導致他的雄心落空。縱然他現在礙於孝順只能從命，也難保他日不會生出埋怨來，甚至於……」
「這個我當然是不會的，李兄多慮了。」萬浪被他說得一陣緊張，趕緊出口否認。李凌卻沖他一笑：「萬兄不必緊張，我只是說如果而已，老爺子如此精明必然不會怪罪。」
老太爺張嘴呵呵笑了起來：「你倒是真敢說啊，要不是老夫知道你們是朋友，都要以為你這是在害我家小九兒了。」
「晚輩只是說出一種可能而已，其實我也不想有這樣的情況發生，所以……」
「可問題是即便小九兒真想要自己出去闖一闖，也沒必要非開什麼書局書店去和家裡人爭奪啊。」
老人的這句話算是點到了關鍵處，一雙老眼當即鎖定在了李凌的面上，看他如何解釋。而李凌卻只抱以一笑：「老爺子的話確實有些道理，但在下覺著還是有些不足。做生意嘛，總要與人競爭，總會得罪同行，與其去和外人爭鬥，還不如先讓萬兄和自家人以更平和公平的方式爭上一爭呢。這樣，哪怕真分出了勝負，也不至於傷了和氣，您說是吧？」
我怎麼就沒想到如此說辭呢？萬浪眨了下眼睛，差點就要為李凌叫好了，心頭更是一陣歡喜，沖對方一陣點頭。
李凌的話還沒完呢：「而且在下之前也曾看過，萬家書局這幾年來雖然發展迅速，卻依然存在了不少隱患，與其到時被外人針對，還不如就讓萬兄和我們幾個一試，這樣縱有損傷，也不會太大，而且虧出去的那點錢，還是在自家手裡捏著。」
「你就這麼自信，覺著小九兒和你們聯手能把我們萬家書局給比下去？」
「既然都已經打算開書店了，這點自信還是有的。」
「那你說說，他們有何隱患？」老人笑著問道。
這回李凌卻沒再開口，而是看向了萬浪，話全由自己說了對他也沒好處，是該讓長輩看看他萬浪的眼光能力了。萬浪當即說道：「其實從之前江城縣的失敗中，孫兒就已經看出三房那邊的一些問題了。其一就是書籍過於單一，之前還看不出來，可一旦對手拿出那些畫冊什麼的，他們就失去了競爭之力；
「其二則是開拓過快，三年時間就已把府城和其他三縣的書市都給吞了下來，這固然能賺錢，可絕非長久之計。而且他們胃口實在太大，府城現在連別家的書店都看不到了，全成了我們萬家招牌的店鋪，其他要麼被收買，要麼被擠垮，這實在太不留餘地，一旦有變，就是滿盤皆輸的下場。」
這時李凌又補充了一句：「而且這麼做樹敵太多，他日只要有人登高一呼，那些曾敗在萬家書局手下的書店和書局老闆必然會成為你們最大的敵人。所以與其便宜他人，還不如讓萬兄來聚合他們的力量呢。」
「呵呵，你們倒是看得遠，說的也有幾分道理……」
「老太爺，您這是答應我開書局了？」萬浪見他點頭，心下立刻大喜，急聲問道。但老人卻又輕輕搖頭：「可老夫還是有個顧慮啊，畢竟這是三房的生意，若准你奪他們的生意，他們會怎麼想？要是其他人今後也有樣學樣，又該如何是好？」
要管好一大家子確實不容易，尤其是像萬家這樣房頭眾多，又相互間有著一定矛盾的，就更考究一家之主的手段了，那必須把一碗水端平啊。
「可是……」萬浪眉頭一擰，剛想把自己之前販布被三房所坑的事情說出來，卻被李凌先一步搖頭制止，然後由他道：「在下以為，若老人家只想讓晚輩們守成，當然可以如此安排，各管一攤子買賣。可要是想讓萬家的生意往大了做，走出衡州，走出兩淮，成為真正的天下有名的大商賈，那內部的競爭也是必要的。只有如此，才能選出最適合的人選來，使萬家重獲活力。至於你所擔心的那點矛盾，只要是光明正大地勝過他們，他們自然不好意思糾纏了。何況，萬兄這次所動用的只是他自己的財物，可未從本房要錢啊。」
「所以說到底，你對小九兒是很有信心了？覺著他必能成功？」
「正是，這不光是對他有信心，也是對我自己有信心。」李凌直視老人雙眼，說得斬釘截鐵。
「你呢，你還有什麼說的？」他又看向了萬浪。
萬浪吞咽了一口唾沫道：「老太爺，孫兒這些年一直都在家族和海哥的庇護下做事，這讓有些人總在背地裡說我只是背靠大樹，其實並沒有什麼本事。這一回，我是真想憑自己的本事來闖出些基業來，而且我還有李兄，和古老闆幫著，這回定能成功！」
老人輕輕一嘆，沉默片刻，方才說道：「既然你主意已定，老夫便不再阻你了，不然到時你反而會怨怪於我。這樣，這回就讓你去試試，家裡也由我來說服。不過有一點你得先立下字據。」
「老太爺請說……」萬浪心頭雀躍，臉都有些漲紅了。
老人的神色變得極其鄭重，盯著他道：「這是第一次破例讓你如此胡鬧，也是最後一次。倘若你這次的書局買賣以失敗告終，那今後不但別再想著獨自外出做買賣，就是原來錢莊上的差事，也得交給別人來辦。到時候，我會告訴三房那邊，只要你敗了，錢莊的一些事情就可由他們的人做主，你可願意嗎？」
