金陵城外棲霞山，棲霞山上棲霞觀。
華亭縣方家的一家之主方進博如今就在這觀中居住，與一干來自江南各處，身份各異，卻都算是修道之人的同好聚集在此，談天說地，好不瀟灑。
至少，對外人來說就是這麼一場聚會了，而且方進博等人參與這樣的聚會早成定例，往往每三五月，就會跑到棲霞觀中靜修一番，在此期間，尋常人等都不會對他們有任何的打擾，哪怕家裡有了些麻煩，也會被親信之人做主解決。
不過此番之事卻沒那麼容易應對了，臨近中午，一隻灰色的鴿子撲稜稜飛到了道觀後院，而後便有個道人接過拆看了下上面的姓名，不敢有絲毫怠慢，就把這封傳書送到了前邊廳堂前。
此時，廳中數道數俗正在聚會談天，不過他們所談卻非想像中的修身養性，也未涉及什麼道門黃老之說，這些應該在此修身養性的傢伙此刻談到的卻是官場，而且是江南各地的官場情勢。
這一刻，一人正在發表著自己的看法：「最近江南官場上的變化可是不小的，前兩年才換了巡撫，後來更是連幾名領軍的主要將領都換了個遍。這其實倒也在情理之中，畢竟那柳潤聲在此掌權多年，必然栽培了諸多心腹，朝廷既已將其拿辦，又怎會放心讓他的人繼續執掌江南之權呢？」
說到這兒，他突然似笑非笑地看了眼方進博：「不過有一點卻叫人頗感意外了，那就是不光尋常將領有所更換，就連松江知府和進博你所在的華亭縣令也被匆匆更換，他們可不是柳潤聲的人，這其中內情，就不得不讓人感到疑惑了。」
方進博輕輕咳嗽了一聲：「松江知府在任時庸碌無為，早被下屬幾個官員架空奪權，或許是朝廷得了風聲，才有此決定。至於我華亭知縣嘛，其實也差不多……」
「要真是如此還簡單了，可問題在於他們同時更換，就值得玩味了，是不是朝廷已察覺到了什麼，故意派人到此？」另一人神色一動道。
「不可能！松江也好，華亭也罷，雖在江南，可真論起份量來卻遠比不了其他各地，朝廷就算有所覺，真要提防有變，也該把人放到更關鍵的位置上去。」上首的道人斷然搖頭反對道。
「那要是他們已進一步得知了我等的謀劃呢？」
這一問，讓眾人臉色都是一變，這個假設可太嚴重了，要真如此，接下來他們的大計將面臨極大的困難與挑戰。
「那個新任的魏知府你們可有過接觸，能讓他為我所用，或是讓他睜隻眼閉隻眼嗎？」道人在沉吟了一下後突然問道。
一名和方進博年歲相當，五旬左右的男子輕輕搖頭：「這個魏知府到任時我也與他有過接觸，他年紀雖輕，卻氣度不凡，而且並不貪錢好色，想要拉攏怕是不容易啊。所以我就放任那些府衙屬官繼續架空於他，這樣他就不會成我們的絆腳石了。」
「哼，若他真敢壞我們大事，到時將之一殺便了。如今的江南早在我教掌握之中，只等一個時機到來，別說一個小小的知府了，就是巡撫，生死也還不是在我們的一念之間？」一個看著更年輕些的男子滿臉不屑地說了一句。
不過其他人並沒有附和，當然也沒有勸阻，只有方進博低頭哼了一聲。這傢伙就跟徐家一樣，總是那麼的自以為是，卻不懂得什麼叫步步為營，越是大事，就越要小心的道理。
或許，這也和這裡幾人多半跟隨「火長老」行事有關，那位也是個暴脾氣，真遇到難處，想的就是直接碾壓過去。
「至於華亭縣……」道人轉換話題，看向方進博，「徐家進博你總能拿捏住吧？」
「道長放心，徐紫洋看似老謀深算，其實頭腦也就那樣，真要遇到個厲害人物，翻手間就能讓他徐家萬劫不復，我自能控制。」
「那就繼續通過駕馭他們來控制縣衙，到時這第一把火就要由你來點了。」
「是，屬下明白！」方進博忙正色點頭，同時臉上還閃出了幾許興奮，多年籌謀蟄伏，到今日，終於就要見分曉了。而且這第一把火將自己來點，首功自然也在自己，想想事成後的風光，他就有些不能自已了。
隨後幾人又商議了一些事情，這才各自起身，離開了廳堂。
而當方進博出得堂來，思忖著過兩日就能回去時，就見自己的兒子方長生神色凝重地等在側方，見他出來，趕緊迎上：「父親，家裡出事了。」一邊說著，一邊把那飛鴿傳書送了過來。
「嗯？」方進博愣了下，以為是家中某個不成器的子侄鬧出了什麼禍事呢，但隨著他低頭看過內容，臉色就迅速變得凝重，脫口就道，「這怎可能？」
是啊，這紙上的內容可太叫人感到吃驚了，甚至是大為荒謬。
自己才離開華亭不過十多天，那新來的縣令到任也就那麼點時日罷了，怎麼就能如秋風掃落葉般把個徐家打壓成這般模樣，甚至連徐紫洋父子幾個都被他拿下了呢？
這不合常理啊，縣衙不是一直都是徐家人在做主嗎？連之前的許縣令都只是提線木偶，一個新到任的縣令又是怎麼輕易做到的？
奈何這紙上內容實在有限，只給了個結果，具體前後因果卻不在其中，這讓方進博越發心亂，也更急於想回去問明究竟了。唯一讓他感到有些欣慰的是，總算是方家沒有卷進此事，未有損失。
「長庚行事還算穩重，如此就還有挽回的餘地，尤其是他……」在緩緩呼出一口濁氣後，方進博沖方長生一擺手：「你且回去讓人趕快整理行李，我們今日就回去。」說著不等兒子回應，他已轉身又往回去，必須把華亭的變化告訴其他人，到時說不定就得靠著他們的力量來對付那新縣令了。
……
當一隊人馬押送著囚車來到松江府衙門前時，迅速就引來了附近諸多百姓的圍觀，直到守在衙門口的幾名差吏上前詢問，這些百姓才迅速散開，但依舊在周圍看著熱鬧，因為已經有人認出了那囚車中的犯人正是衙門裡的楊大人了。
「你們是哪裡來的官差，為何拿人來府衙？」看著這一行風塵僕僕的差吏，為首的府衙差役公事公辦地問道，卻沒仔細看那車中人的模樣。
坐在馬背上的李凌沖對方微一抱拳：「本官華亭縣令李凌，今有松江府經歷官楊天佑勾結賊匪欲行刺於我，後失敗被擒，我這是特將案犯送來府衙，交由府台大人發落的！」
「什麼？」不光是那領頭的差役，其他人也在聽到這番講述後齊齊變了臉色，失聲大叫。這時，他們才看清楚那囚車內低頭不動，一副狼狽樣子的犯人正是前幾日才耀武揚威離開衙門的楊經歷。
「大膽！小小縣令居然敢如此污衊我府衙官員，來人，快與我把楊大人救出來，把他們通通拿下！」那差役首領反應過來後就是一陣驚怒，大喝著便要動手搶人。
可就在他一動間，李凌身旁一人已火速自馬背掠出，呼的一下來到他跟前，劈手就揪住了他的衣襟：「你說什麼？想要劫囚犯，問過我手中刀再說！」正是萬申吉出了手。
身為皇城司的校尉，他不光有著一身不俗的武藝，氣勢也自不小，又豈是小小一個府衙差役所能抵擋的。只這一下發作，就唬得對方身子一僵，面孔唰一下就白了，至於其他人，也在這話後頓在了那兒，不敢有絲毫動作。
李凌這時才開口：「還愣著做什麼，快去稟報府台大人！再有異動，本官就要認為你們也是其同謀，小心吃不了兜著走！」
李縣令身上氣勢一起，更在萬申吉之上，頓時嚇得幾名差役忙不迭一陣答應，然後果斷回頭，跑進府衙，前往報信了。
而這般威風凜凜的表現自然全落在了周圍百姓的眼中，引得他們一陣竊竊私語，猜想著這位李縣令到底有何依仗，怎麼就敢拿府衙官員，又在把人押送回來後如此說話。
同樣感到震驚的，還有剛收到稟報的府衙同知楊萬全和通判李宥貞。守門的差吏回到府衙內，卻並沒有把這麼件嚴重的事情報與主官知府，而是先給他們通了消息。
而這兩名府衙佐貳官在聞報後自然也是驚怒不已：「大膽，這李縣令真是好大的膽子，竟敢把我府衙的上司官員都給扣拿了，還……還又押回來，這是要給我等好看嗎？他以為他是什麼人，這兒又是什麼地方！」
在李宥貞一陣憤怒斥責時，楊萬全倒是迅速冷靜了下來，這個華亭縣令李凌他有所了解，之前乃是京城戶部的一個主事，據說在京時還真做成過幾件大事，是個厲害人物呢。
「看來我之前還真小瞧他了，只讓楊經歷跑這一趟確實難以成事。既如此，那就先和他見一面，看他怎麼說吧！」主意既定，楊同知立馬開口：「讓那李縣令進來，再將楊經歷放出來，他可是朝廷命官，受此委屈是何道理！」
