淮南，壽春府城。
十入臘月，天寒風緊，但再凜冽的北風，也沒能把籠罩在城池上方的那重重鉛雲給吹散了，很顯然，一場今年入冬以來最大的風雪將降臨壽春。
在此等氣候下，整個壽春的氣氛要比平日裡更顯壓抑，而位於府城西南角落的范園則可稱為整座城池氣氛最嚴謹之所在，比之府衙都更勝一籌，光是圍繞著這座林園四周的官兵就達數百之眾，一天十二個時辰總有人馬巡哨，讓附近閒雜百姓連一步都不敢靠近。
在一般人看來，如此防禦周密的林園裡住著的定是了不得的大人物，可事實上，如今入住范園的賓客，卻只是幾名身不由己的階下囚而已。楊輕侯和幾個漕幫實權人物，正被軟禁於此，幾乎與外界隔絕了一切聯繫。
當然，比起被關入大牢，這范園的環境和待遇可要好出太多了，但這並沒有讓他們感到寬心，因為他們深知如此安排，就意味著自己的生死只在那些貪婪的兩淮官員的一念之間，甚至都不用經任何正規程序的審定，只消那幾位官員一個念頭，他們就將無聲無息地消失。
正因如此，雖然自軟禁於此後不時有人軟硬兼施地前來逼問，楊輕侯等人卻還是咬緊牙關，沒有將漕幫的名冊，以及信物等等交代出來，這不但關係到自己的生死，更關係到整個漕幫的存亡啊。
只是隨著時間不斷拖延，對方的耐心顯然越來越小，到了今日，前來勸說他們配合的官員語氣已變得極其森寒，就是在拿他們的性命相要挾了：「楊輕侯，事到如今你還如此冥頑不靈，是真當自己還有脫身的可能嗎？我不怕告訴你實話，到今日為止，已經有不下三十名漕幫下屬前來投誠，其中還有五名舵主，應該已經占了你漕幫在外的骨幹成員的半數以上了。
「不光是兩淮，江南、京畿附近一帶漕河兩岸的關鍵人物也都已在我們的掌握之中，咱們大人只消一句話，就能將他們盡數捉拿，諒他們也不敢抵抗。真到了那時候，你就是那個害死他們的兇手，我勸你還是好好與咱們配合，如此才能有個好收場。要不然……」
面對著如此威脅，此時廳中那幾名漕幫要員個個都臉色鐵青，有憂慮，也有憤怒。倒是楊輕侯，這時臉上居然還能見到笑容，嘴角微微上翹地看著面前這個細眼鼠須的說客，用平靜的語調道：「相似的話你們說了已不下七八回了，你覺著我會信嗎？你們用如此卑鄙齷齪的手段把我們捉拿，也不經審訊，本身就有違大越律法。我楊輕侯雖然是江湖人，但官府的那套東西還是知道的，所以你還是別多廢唇舌了。我還是那句話，放了我這些兄弟平安離開，好好與我談合作，事情還有可為，不然，我等何懼一死？」
「就是，我等不懼一死，就看你家大人敢不敢與我們同歸於盡了！」
「他以為真能一手遮天？現在壽春城內可是有許多人都知道我們的存在，真要用強，小心你家大人的官職，不，應該是性命不保！」
這些漕幫漢子個個都是血性男兒，多年來沒少過到頭舔血的生活，縱然是性命拿捏在別人手中，都不帶絲毫退縮的。
這讓面前遊說他們的樓千歡氣得臉都發白了，只能是恨恨道：「好，好一群牙尖嘴利，不知死活的傢伙。既然你們敬酒不吃，那等我報於幾位大人後，就讓你們知道什麼叫生不如死！」說著猛然起身，一抖袍袖，憤恨而去。
他這般作態與反應，換來的卻是楊輕侯他們的一陣嘲笑，同樣的話他們說過不下十來回了，又有哪一次真付諸行動了呢？不過在對方離去，只剩下漕幫自家幾個弟兄後，楊輕侯臉上的笑容還是迅速消散：「看來留給我們的時間怕是真不多了。」
「幫主何出此言？」
「因為這是他們三日裡第二次前來逼問，以往都會在三五日後才來一回，這就表明他們也急，而且似乎是時間不多了。」
「時間不多，此話怎講？」
「老路，你也是多年走船的老人了，這點還想不明白嗎？咱們受困於此，如今漕幫上下早亂作一團，漕運自然多半陷入了停滯之中。而進入隆冬季節，大河更易結冰，倒是漕河還算通暢，我漕運壓力遠超之前的秋季和初冬，一旦耽誤了大事，他們可擔待不起啊。」
「那幫主的意思是，只要再拖下去，他們就只能放我們離開了？」眾人一聽，頓時來了精神。
結果楊輕侯卻把頭一搖，臉上露出了深深的不安來：「不，正相反，一旦真談不攏，他們便要對我們下殺手了。」
「他們敢……他們就不怕我們一死，漕運更為之斷絕嗎？」
「這有什麼好怕的？他們所以如此急切逼迫我們交出漕運之權，只是為防暴露我們就在他們掌握之中罷了。一旦察覺有這樣的苗頭，真箇將我們全數殺死，就地一埋，後患也就消失了，死無對證之下，誰還能追究他們的罪責？
「而對他們來說，無非就是原來的計劃落空，未能奪取漕運之權而已。甚至於，在之後的混亂中，他們都還能再渾水摸魚，攫奪漕運在兩淮的大量好處呢。」
楊輕侯不愧是漕幫幫主，即便是被軟禁於此，與外界幾乎隔絕，卻還是能從蛛絲馬跡中推斷出事情的真相。而他這一番說法，頓時就讓眾兄弟的情緒再是一落，生出了絕望的情緒來：「這……這可如何是好？」
他們雖剛才口口聲聲叫囂著不怕死，可真知道了自己可能的結局，還是難掩慌張和不甘。有幾人更是咬牙道：「幫主，咱們不如跟他們拼了，今夜就行動，殺出去……」
這提議還真得了不少人的贊同，對這些江湖客來說，窩囊死還不如拼一把，那還死得更壯烈，更像個男人呢。
楊輕侯卻把頭一搖：「不成，這樣送死除了一時痛快，根本於事無補，反而遂了他們的心愿。而且以外間的守御，我們手無寸鐵地想要殺出去，恐怕是連半成把握都沒有的，畢竟我還是個大累贅呀。」
「幫主……我們就是死也要死在一塊兒！」有人以為他這是暗示讓大家放棄自己，頓時急聲吼道。當下里，就贏得其他人的一陣附和：「是啊幫主，我等弟兄就是死也不會丟下幫主你的。」
「你們別說這些喪氣話，誰說我要求死了，不到最後一刻，我楊輕侯可不認命。事情說不定還有轉機呢。」楊輕侯正色駁斥道。
「可剛才幫主你……」
「我只是說留給我們想法子或等待救援的時間已經不多了，但不代表就沒有希望。」
「現在這情況還有人能救我們？」
「是啊，現在咱們漕幫早亂作一團了，就算有人為了幫主敢出手，也未必有這個實力啊。」
「就連穆供奉都因投鼠忌器不敢出手，更別提其他人了。」
面對眾人七嘴八舌的絕望說法，楊輕侯也是一聲嘆息。但隨後，他又正色道：「誰說我們漕幫內部生出亂子，就沒人能救我們了？你們可別忘了，除了咱們自己弟兄，我們還有不少幫外的助力呢。」
「他們？」雖沒有多說什麼，但意思已經很清楚了，所有人都對那些被他們拉攏的官吏什麼的不抱太大希望。
「我指的是李凌，他可不同於一般官吏，論與我們的關係，論能力手腕，都遠勝別人。何況，還有輕綃這層關係在呢。」楊輕侯說出了自己最大的倚仗，果然讓眾人都是一愣，但旋即還是有人道：「幫主，那李縣令畢竟身份不夠啊，而且，大小姐不也一樣遭了難，說不定現在他都不知咱們的情況呢。」
所有人的神色都因此話再度一變，楊輕綃的事情誰都不敢在幫主面前提起，生怕引起他的擔憂，但現在，這話題還是被提了出來。
可出乎大家意料的，楊輕侯卻並未心慌擔憂，反而從容一笑：「輕綃應該已經脫困了。」
他篤定的語調讓眾人又是一愣，這才聽楊輕侯繼續道：「你們且想，要是輕綃真落在他們手裡，恐怕他們早就拿她的生死來要挾我就範了。可直到今日，他們也未曾提及此事，那就只有兩個可能，一，她已脫困，二，她已被害……以輕綃的本領，我想第一種可能才是事實。而只要她脫了身，必會尋李凌出手救我們，而李凌，別看他只是一個小小的縣令，但既有手段又有靠山，總能幫我們擺脫眼前困境的！」
楊輕侯這番話確實有理有據，讓這些幫眾心下為之一定，眼中重新有了希望的光亮：「幫主說的是，還沒到絕望的時候呢，我們還有機會！」
「是啊，我們還有機會，我想李凌此時一定在想盡一切辦法來幫我們脫離當地官員的擺布！」
