看著面前倒地斷氣的楊文挺，關烽也有些傻眼。
適才他只是因為巨大的恐懼和憤怒，才會不顧一切地出手，直到把這名京城來的欽差殺死，那點憤怒才迅速消退，只剩下了恐慌，還有後悔。
但隨著周圍下屬的驚聲大叫，他又迅速回神，強行將心頭的恐懼給壓了下去。在邊關鎮守多年的他深知在此等情況下自己絕不能亂，不然局勢只會越發不可收拾，那就真只有死路一條了。
必須把這裡的所有人都拉到自己的船上，綁上他們一起起事，才能為自己爭得那一絲活下去的機會！於是他果斷回頭，目光快速環視四周，多年下來的氣勢一出，頓時便把那些驚慌而叫的下屬給壓制住，在他們的注視下，果斷開口：
「都慌什麼？不就是殺幾個想要害咱們的奸佞嗎？既然事情已經發生，本將也不再瞞你們了，你們可知道這幾年來我等的處境有多艱難嗎？
「五年前那場大敗，已讓朝廷對咱們極其不滿，甚至開始剋扣我們的軍餉，到了去年，更是有半年的軍餉未能發到。」
果然他這一轉移話題，頓時讓眾將領把什麼欽差之死給拋到了一旁，有人疑惑道：「將軍，這幾年咱們的軍餉不是一直都按時如數供應嗎？」
這時就輪到心腹出面說話了，只見剛才出手斬殺欽差隨員的一人當即叫道：「你們知道什麼？這都是關將軍拿出的自家銀子！」
「啊……」眾人再度陷入驚訝中，眼巴巴地看著自家主將，後者沒有制止心腹，只聽他繼續道：「你們以為拿到手的糧餉都是朝廷給的？不，那是將軍把自己的多年積蓄都拿了出來，但就算如此也遠遠不夠，所以後來將軍就想到了從外頭弄銀子。剛好，前年開始，永王殿下想要交好拉攏將軍，於是將軍也就趁機提出了要求，從京城要到了上百萬兩銀子……
「而就在前段日子裡，永王事發，連帶著他與將軍多有往來的事情也一併被朝廷所知，所以這回朝廷才會突然派出欽差來，想把將軍帶回京城。你們以為真是述職這麼簡單？分明就是要秋後算賬，處置我們將軍了。
「你們都想一想，將軍做這一切都是為了誰？不是為了他自己，而是為了咱們兄弟能有口吃的，能讓咱們的家人能活下去。你們就忍心讓將軍為我們付出這麼多，直到把命都搭上嗎？」
一番慷慨陳詞，把眾軍將都給說得沉默了，片刻後，他們的神情都變得激動起來：「將軍，這是真的？」
「將軍，我們絕不能讓他們這樣對你，你說吧，該怎麼辦？刀山火海，只要將軍你一句話，我等兄弟必追隨你同去！」
「將軍……」
已經冷靜下來的關烽眼中滿是激動的熱淚，吸了吸鼻子才道：「好兄弟啊，有你們這句話，我關烽就是死也值得了。之前我確實已經做好了一死的準備，但剛剛，我又改變了主意。不是我怕死，而是我擔心你們，我死了沒什麼，可你們呢？你們作為我的部曲，我的心腹，難道就不會受我牽連？
「不，我相信，我一死，他們只會變本加厲，到時候我們整座定虜關的弟兄都會受到無妄之災，甚至因為我的死而連半個肯為你們說話的人都沒有。
「我們這幾千人都是從與鬼戎人的一場場血戰中拼出來的，鬼戎人的快刀強弓殺不死我們，總不能憋屈地死在朝廷里那些混賬東西的陷害下吧？所以，我這次要拼一把，為我自己，也是為你們大家，拼這一把！
「當然，你們要是覺著這時舉兵不對，那我關烽絕無二話，我的腦袋就在這兒，你們大可現在就過來砍了拿去請賞；要是不想這麼做，接下來的一切就得聽我的，咱們就為自己打出一片天來！」
「我等誓死追隨將軍！」
「我們要讓那些朝廷里的貪官混賬們知道我們絕不是任他們拿捏的傀儡！」
所有人的情緒都被點燃，對朝廷，他們再沒有了過往的敬畏，有的只是鄙夷與憎惡，恨不能現在就跟著自家將軍，殺到洛陽城去。
「好，那接下來就聽我安排……」關烽滿意點頭，眼中已有兇險的光芒閃過。最關鍵的一步已然踏出，接下來，就看那人所說的「援兵」能否及時趕到了。
……
朔風緊，吹得大片的雪花亂舞於天地間，使得乾坤一片蒼茫。
在這樣惡劣的氣候里，一般是不能行軍的，但這回的草原上，卻有一支近萬人的隊伍偏偏乘此風雪以最快的速度朝著南方奔去。
這是一支由多個部族聯合而成的純騎兵隊伍，隊伍里的所有人都是克延、塔坨等草原部族中的精銳戰士。他們頂風冒雪，策馬疾馳，完全不受惡劣氣候的影響，在急速行軍五日後，終於來到了一座高高矗立的關城前。
這兒，正是中原西北部，與草原緊接的第一座重要關城，定虜關。
這座關城是真正的雄關，兩邊皆是連綿的群山，只有關城所在這一條道可以通過。但那關牆卻足有十多丈之高，而且牆體由夯土築成，外披厚重的磚石，一關聳峙足可擋十萬雄兵。
而關鍵在於，這兒又是西北一帶進入中原的唯一咽喉之地，只要此關不丟，後方霸、定各州便穩如泰山，更能將兵員糧草和武器源源不絕地輸送前線，道一句西北天塹都不為過。
百年來，大越北疆與鬼戎多有交戰，但這定虜關卻是從來沒有出過事，可以說是整個草原諸部噩夢般的存在了。而今日，由克延部的圖賴，也就是漢人中的王爺一說的克延骨達親自帶兵撲來，卻是對此關志在必得了。
跟隨同來的圖桓等部的首領對此一點依然充滿了不確定，眼見隊伍離著那座黑魆魆的關城越來越近，終於有人按捺不住，策馬靠近克延骨達：「圖賴，我們這樣明著殺過去，真能把這道雄關給打下來嗎？」
克延骨達微微回頭看了對方一眼，咧嘴一笑：「誰說我們要打下它了？」
「那……難道我們還能飛過這雄關不成？」
「不，是大搖大擺地進入這座越國邊關。」
「不可能！守關的越軍又沒有瘋，他們怎麼會……」
「只管跟我過去就是了，一切都在我們大汗的計劃之內。這次不光是小小一座關城，整個大越北方，都將成為我們狩獵的目標！駕！」說著，他猛一催馬，快速向前衝去。
克延部那些騎兵頓時紛紛呼喝著跟上，至於其他部族的兵馬，在稍作猶豫後，也都帶了幾許疑惑地策馬跟了上去。頓時間，上萬人的騎兵在蒼茫的雪原之上鋪散開來，如一群餓狼般撲向了這座北方堅城。
一個時辰後，這一萬草原兵馬就順利進入了定虜關，雖然他們的不遠處還有不少越國士兵握著兵器在打量著他們，但雙方卻並沒有發生任何衝突。
關烽此時已經和克延骨達見了面，在那名中年男子的撮合下，雙方交談得還頗為愉快：
「我可以幫你把後邊的霸州城也給打開，不過你也得答應我一個條件。」
「你說。」
「破城之後，不得傷及無辜，尤其是有我定虜關軍旗所掛的宅子店鋪，你們必須做到秋毫無犯。至於城中囤糧財富，或是那些富戶的奴婢家眷，你們都可拿去……」
「可以，我可以向長生天起誓，只要你們能幫我們拿下霸州城，你提出的條件我全部都能答應！」克延骨達大為興奮，一口就答應下了對方的條件，然後雙方在那名中年男子的見證下，正式簽訂盟約。
三日後，關烽帶親信百多人先行一步，趕到霸州。
城中守軍不疑有他，只道他是奉命回京，完全沒有一點防備。
不料卻在當晚，他帶手下人馬突襲城池北門，殺守門將軍數十，打開了緊閉的城門，把早已等在城外的上萬鬼戎騎兵給放進了城。
這是大越立國百年來都未曾有過的巨大變故，霸州城雖然有守軍四萬，但卻是分散於城中各處，城池一破，壓根沒來得及做出反應，幾處重要的衙門和指揮所就能全數攻破，相關文武官員不是戰死，就是被擒，只有太守丁煥趁亂逃出城去……
而這，卻只是北疆大亂的一個開始，就在這個冬月月底的時間點上，其他各地也相繼發生了多起引狼入室的叛亂破城。
定州、雲州、滑州……七座邊城先後遭到了鬼戎騎兵的突襲，只有滑州城在變故發生時做出及時反應，才保住了城池不失，其他六城，盡入敵手，兵將官吏死傷無數。
百年的承平，百年的強勢，讓越國早就忘記了什麼叫邊患猛如虎，什麼叫丟城喪土，就是邊城百姓都沒有真正經受過這樣的恐怖襲擊。
於是，整個北疆都亂了，人人自危，只能迅速向朝廷求援，短短兩三日內，相關塘報足有二十多份，以八百里加急的方式，急送洛陽城……
