有道是春困秋乏，夏盹冬眠，在冬天的午後，尤其是當陽光暖融融地照在身上時，自然就叫人提不起什麼精神來，只想眯瞪著睡上一會兒。這是縣衙里那些混日子的差役書吏們此刻的常態，無論是在籤押房聽差的，還是守在衙門口的，都看著沒精打采，連有人從身旁過去都要半晌才能反應過來。
當然，也不是所有人都這樣，比如大權在握的四老爺莊典史就正一面喝著熱茶，一面和年過五旬，論職位還在自己之上的縣丞封平說著話，就在自己的籤押房內。
「聽說昨晚不但沒成事，還讓林烈把人給放了？」封平的臉色並不好看，一臉的憂心忡忡。
莊弘嘖了一聲：「一群廢物，這麼點小事都辦不好。還有那林烈，最近是越來越不聽話了，早晚得除了他。」
「那可得趕早，說不定什麼時候縣尊就要到了。你也知道，這次來的縣尊大人可不得了，聽說是當今皇帝所看重栽培的年輕幹吏，到時候必然新官上任三把火，可不能給他把柄啊。」
「哼，一個才入官場沒兩年的愣頭青，就算皇帝對他極其重視也沒用，難道還能讓朝廷給他派下幾十上百個下屬來不成？你就放一百個心吧，他到任怎麼也得等年後了，那時什麼證據線索也早成灰了，還能威脅到你我不成？而且到時候他就會知道咱們江城縣到底是誰說了算了。」
「但願如此，可事情還是儘快辦妥為好，以免夜長夢多啊。」
「放心，待會兒我就讓那李凌進大牢去給那個廢物做伴，倒時再來個畏罪自盡……」就在莊弘不以為意地說著解決之法時，一下咚的鼓響讓他的眉眼一跳，話語也就頓在了這兒。兩個官兒都是一怔，直到後續的鼓聲連著不斷地咚咚捶響，他們才終於反應了過來，這是有人在敲打衙門外的鳴冤鼓！
這讓兩人的臉色都變得凝重起來，本朝律令，這鳴冤鼓可不是什麼尋常人報案就能敲響的，必須是人命或盜匪等大案才能去動，江城縣這兒更是有五年沒有聽到這等鼓聲了。
另外，太祖當初還定下嚴令，無論任何時候，只要鳴冤鼓起，地方衙門的主官就必須到場審斷，不得逃避遷延，否則一旦被朝廷獲悉，就是大罪，輕則奪冠罷職，重則直接入罪發落！
當然，倘若發現是有百姓小案大鬧，或所告不實，其後果也是相當嚴重，把命搭上都有可能。但無論如何，一旦鳴冤鼓起，任何人都不敢不接這案子，就是在縣衙一手遮天的莊弘也是一樣，他的臉色幾變後，終於變得凝重起來：「是什麼人在外頭攪擾，居然還敲響鳴冤鼓了？」一面說著已經起身整理衣袍，大步就往外走去。
這時縣衙里的其他人也都開始奔忙，紛紛打聽到底是哪個吃了熊心豹子膽的傢伙居然敢撒野敲鳴冤鼓，難道是真出了什麼大案不成？直到見四老爺冷了張臉走來，才一個個規矩起來，紛紛行禮，然後也直往大堂而去。
咚咚的鼓聲不但讓縣衙官吏人等好一通忙活，衙前街一帶的百姓們更是被吸引著直往衙門口湊，多少年沒見著這樣的事情了，大家總想要看個新鮮不是？
這衙前街一向都是縣城裡最熱鬧繁華的地段，哪怕是這個寒冷的冬日午後，依舊有不少人在往來買賣，片刻間，衙門口就聚起了數百人，許多人都踮腳張目，直往那邊望去。此時鼓聲已然停止，眾人看著一個年輕人被幾個措手不及的衙差阻止帶到一旁，只是神態間卻沒有一般百姓告官進入衙門時會有的惴惴表現，淡定得就跟他也是個旁觀者似的。
「那……那不是李大郎嗎？」
「哎，是他，就是他，那個在東斜街開書店的李老闆，他都多久沒開店了，我還想租兩本書呢。可他有什麼天大的冤屈，居然就要敲響那鳴冤鼓，這事可大了呀。」
「我可瞧見了，他是從衙門裡頭突然出來的，所以那幾個看守都來不及攔阻他，就讓他把鼓給敲響了，你們說這到底是出了什麼狀況了？」
「哎你們看，刑房的袁典吏出來了，還有林捕頭，這是要把人帶進去啊。要不咱們也進去看看？」
眾百姓的一番七嘴八舌後，人群果然就開始動了起來，跟在押著李凌往大堂去的差役後頭就往衙門裡闖，而這一回就是那些平日裡耀武揚威的差役們也不好出手阻撓。因為大越朝廷早有明令，但凡是大堂審案，都是准許當地百姓旁聽的，以起到教化之用，這也導致現在衙門裡審案一般都在二堂。
李凌就這麼被人押著來到了大堂前，身旁正是林烈，只見他面如鍋底，壓低了聲音斥責道：「你這是要做什麼？你知不知道敲響鳴冤鼓會有什麼結果？你有什麼冤情非要如此不顧一切？」
面對林烈的質疑，李凌只是淡然一笑：「怎麼，林捕頭你怕了？還是說你也和某些人一樣，做賊心虛？」
「哼，無知！你道這鳴冤鼓是好敲的，大堂是好進的？待會有你哭的時候！」說話間，人已到了高高的門檻前，隨著裡頭啪的一聲驚堂木響，威武聲如排山倒海般傳出，打斷了林烈之後的話語，他當即加速一步，跨入大堂，先站到了兩排手持水火棍，不斷點地的差役前端，那張大大的書案之後。
而後，李凌被人從後頭一推，一個踉蹌就進到了大堂內，抬眼就看到了端坐在案後，一臉威嚴的莊弘。這是他第二次看到莊典史，這回的威勢可比之前更足，有一種高高在上，俯瞰眾生的味道。
跟著湧入縣衙聽審的百姓本來還有些興奮地議論著，嘰喳著，可隨著到了大堂前，聽到威武聲竟也都不自覺地肅穆噤聲，然後滿是好奇地等待著官員審案。
莊弘看到李凌眼中光芒就是一閃，但還是擺出一副公正嚴明的模樣一拍驚堂木：「下跪者何人，有何大冤情，竟要敲打鳴冤鼓？」
李凌剛想說什麼，背後有人低喝一聲：「跪下回話！」說著，還有人推了他一把。這才讓他想起縣衙里有著太多臭規矩，只能聽話地跪了下來，如此一來，這氣勢也就自然而然地比上頭和周圍人等低了不止一截。
直到跪定後，他才得以開口回話：「草民李凌，因有大案告發，又恐縣衙內有人阻撓，才不得已決定擊鼓告狀！」
「放肆，你這刁民居然敢如此誹謗官府，當真是其心可誅！」莊弘當即臉色一沉，一砸驚堂木，斥責道，「只要你所言是實，冤屈是真，官府就定會為你做主。要本官看，你這分明就是大膽胡鬧了，來人，把此人給我拿下先重責五十大板以為教訓，再說其他！」
好傢夥，李凌直接就是一句好傢夥送給他！這也太隨心所欲了吧，這哪是什麼警告，分明就是不想讓自己開口說話啊。他可以確信，一旦真讓他們打實了五十板，自己怕是當場就要把命給搭這兒了！
所以就在那些差役即將撲上來時，他當即叫道：「慢著！我是原告，豈有不問情由先責打我的道理？莊典史，你莫不是心虛嗎？」
如果是在二堂，外頭也無百姓旁聽，但凡李凌敢這麼放肆說話，早被人按住打個臭死了。可現在是處於大堂，就在眾目睽睽之下，即便妄為如莊弘也不覺有著一絲顧慮，只能擺了下手，讓那些差役先退回去，然後陰沉著臉盯著李凌：「你還真有一張刁嘴，不見棺材不落淚啊。好，此事權且記下，本官倒要問你一句，你到底所告何人何事？要是不合律令，必將加倍重懲！」
話雖然這麼說著，但莊弘的心不知怎的已經加速跳動，隱隱感覺到了一絲不安。眼前這個年輕人的所作所為已經遠遠超過了自己的判斷，本以為今日就能輕鬆解決的，卻不想這時反倒是被他占了先機，自己處處受制。可他到底要告什麼，能告什麼呢？
李凌抬頭與之對視，中氣十足地說道：「草民今日要告發的，正是我縣衙內的官吏，就是你莊典史。我要告你這幾年來貪贓枉法，謀取公帑為私利，從而導致我縣城百姓的稅賦日重。更要揭發一件由你祖上動過手腳，使我江城縣百姓大損十數年的黑幕大案！」
這番話他幾乎是用丹田之氣給喊出來的，不光堂上的官吏差役人等聽得明白，就是外頭聚集的那幾百人也都聽了個清清楚楚。霎時間，所有人都愣在了當場，這可真就出乎了所有人意料了，誰能想到，他這一回是真衝著告官而來，而且告的還是審案的典史，那個在江城縣裡隻手遮天，權勢滔天的莊弘莊老爺！
當李凌把話說完後，堂內堂外的空氣和時間都似乎凝結，所有人都錯愕盯著他，完全都不知該如何反應才好了，這其中就包括了作為當事人的莊弘！
