京城有頭有臉的人家公儀府出了樁命案。
老夫人六十大壽晚宴那會，府上的嫡四女公儀珠在自家園子裡落了水，被當值的婆子救起後只剩了一口氣。
湯藥流水般送進府去，京城最有名望的幾位大夫先後趕來，連太醫院也給驚動了，可這薄命的姑娘偏是沒熬過去，當晚沒了。
人們無不感慨，都說公儀老爺是朝里風頭鼎盛的刑部尚書，向來深得陛下倚重，倘使仕途順當，再熬個兩年也便能入閣做輔臣了，那是個權傾朝野的命，京中權貴們誰人不想拉攏？
而公儀家的這位四姑娘不單顏色出眾，又堪稱詠絮之才，素是嫡出姐妹裡頭最受爹媽寵的那個，自小跟明珠似的被捧在手心，待再過幾月及笄，必能盼得一門好親事，便是攀上皇室也一點不讓人訝異。
可惜啊，這人說沒沒了。
沒了也罷了，還偏是死在了老夫人的壽辰，這下子，忌日衝撞了喜日，將來家裡人想悼念怕都不能明著來，怎一個「慘」字了得。
這樁事鬧得大極了，連帶驚動了當今聖上。聖上怕四姑娘是蒙冤受害，叫公儀老爺放寬了心，不必顧忌赴宴的那些個皇親國戚，該查查，該問問。可公儀老爺卻謝過了皇恩，說案子查清了，四姑娘落水沒有隱情，只是夜黑霧濃，不慎失足所致。
人家閨女親爹都結案了，人們唏噓一陣，這事也翻篇了。再講起公儀珠，又是五年以後公儀老爺榮登首輔之位的時候。
不知是誰多嘴開了個話茬子，說四姑娘當真福淺，若是這會還在人世，想來也該憑著娘家人滔天的權勢，在夫家過得要風得風要雨得雨吧。又有人說，是四姑娘紅顏薄命，惹了上天垂憐，因而將這福澤綿延到了公儀府，才叫公儀老爺短短數年便攀上了那個令無數人仰著脖子瞧的位子。
倘使公儀珠聽見了後頭這話，定要氣得七竅都生煙。敢情她死了，還是個值得鑼鼓喧天鞭炮齊鳴來慶賀的好事，還算光耀門楣了？
這些淨說風涼話的，根本不知道她是怎麼死的。
她不是失足落湖，而是給人推下去的啊。
害死她的是個年輕男客，當晚吃了酒醉昏了頭，瞧見她單身立在湖邊大了膽子上前毛手毛腳起來。
要說也是公儀珠自個兒失了分寸，只顧著出來透氣，未曾想在自家園子裡還能惹出禍端，因而沒帶個丫鬟在身邊防備著。她心裡清楚，以公儀府比之外頭格外嚴謹的治家門風，倘使這一幕被人瞧見了去，自己怕是跳了湖都洗不乾淨，於是也不敢大聲呼喊，只慌忙與那人推搡起來。
推搡著推搡著，被推下了湖。
男子也非故意所為，見人落水立時呆了。可公儀珠在湖裡掙扎時親眼看見了，他回過神後非但沒請人救她，竟還抱著腦袋落荒而逃了。
真真是個胡作非為枉顧人命的窩囊小人啊！
可惜當夜府里的客人實在太多，她個大門不出二門不邁的閨閣女子又認不得幾個，黑燈瞎火的連人家長相都未全然看清，自然死得不明不白。唯推搡時無意摸著對方腰間繫著的一塊玉佩，或可算點微末零星的線索。
玉佩質地細膩溫潤，像是頂好的羊脂，其上鏤雕紋路繁複，似乎還刻了個字。只是觸碰不過一剎，那究竟是個什麼花樣，她實在沒能辨出，這麼咽了氣。
也是在她撒手人寰的那會，京城魏國公府里響起了一個吭亮的女聲：「生了，生了！恭喜國公爺，是雙龍鳳胎！」(83中文 .83.)
第1章楔子公儀珠
