不過百武晴佶的發電報預警想法終究沒有實現。
因為在前去襲擊日軍艦隊的機群過路後沒多久。
幾十架P39/400戰鬥機就突然而至，趁著天色逐漸泛白的機會，直接對日軍第17軍軍部附近的叢林發起了空襲。
同時還伴隨著B25轟炸機、B24轟炸機，攜帶著燃燒彈和高爆航彈對著附近叢林展開了地毯式轟炸。
瓜島航空隊自然不知道日軍第17軍司令部的位置。
他們轟炸的位置是昨晚日軍登陸的海灘處向內陸延伸的叢林。
幾十架戰鬥機、轟炸機攜帶上千枚炸彈對附近的叢林展開地毯式轟炸，直接讓那些集結好且來不及撤離的日軍損失慘重。
就連第17軍司令部也遭到轟炸，也就沒能及時把預警的電報發出去。
只能看著一批批轟炸機從瓜島北部上空經過。
。。。。。。
「長官，日軍的驅逐艦包圍過來了，我們現在怎麼辦？還要繼續跟蹤嗎？」
早上6點35分，瓜島以北約120海里的位置。
在橋本信太郎意識到瓜島航空隊會發起空襲的可能之後，就下令艦隊全速航行。
但他們的驅逐艦速度不一。
雖然滿狀態下的最大航速都是35節。
可還有受損的驅逐艦。
總不可能又給扔下。
於是橋本信太郎就讓艦隊一分為三。
5艘驅逐艦攔截追擊的3艘美軍驅逐艦；
2艘受損的驅逐艦則是改變航向，沿著新喬治亞群島以東海域向北航向。
剩下的10艘驅逐艦則是以35節的最高航速沿著新喬治亞群島以西海域航行。
沒辦法，在猜到可能會遭遇空襲後，橋本信太郎決定不把雞蛋放在一個籃子裡，免得被一鍋端。
瓜島航空隊的威脅很大，即便是他有17艘驅逐艦，也不敢保證能在瓜島航空隊的襲擊下全身而退。
因此哈蒙中校率領的3艘驅逐艦此時就遭遇了日軍5艘驅逐艦的攔截，一度發生炮戰。
此時哈蒙中校也有些猶豫，因為有一艘驅逐艦被日軍驅逐艦命中了幾枚炮彈，一定程度受損。
雖然還能繼續作戰，但繼續下去，他們不見得就能全身而退。
「給仙人掌航空隊發報，問問他們的機群在什麼地方？告訴他們我們的情況！」哈蒙中校大吼著。
「是，長官！」
沒等電報發出來，一架隸屬於瓜島航空隊的水上飛機出現在了戰場附近上空。
轉了一圈後，發現只有5艘日軍驅逐艦，又朝著北邊飛了過去。
「長官，是我們的水上飛機。他們怎麼去北邊了？」
「肯定是去尋找日軍艦隊主力去了。」哈蒙中校見狀心中大定，既然偵察機出現，說明後面會有機群，「傳令下去，拉開與日軍驅逐艦的距離。」
「Yer sir！」
就在他們拉開距離的同時，天邊終於出現在了第一撥機群。
一共19架無畏式俯衝轟炸機。
頓時3艘美軍驅逐艦上的官兵都激動地歡呼，終於等來了援兵。
在這些普通官兵看來，趕來的飛機無疑是前來增援的。
其實他們卻忘了，他們腳下的驅逐艦才是援兵。
只是因為天黑，驅逐艦先行了一步而已。
而日軍的5艘驅逐艦頓時如喪考妣，也不再追擊美軍驅逐艦，轉而組成編隊向北撤退。
哈蒙中校這邊自然不會讓日軍驅逐艦從容逃走。
當即下令追了上去。
這一下，終於有了他發揮的機會。
很快，19架無畏式俯衝轟炸機就分別對眼前的5艘日軍驅逐艦發起了俯衝攻擊。
。。。。。。
「將軍閣下，福田中佐電報，他們遭遇美軍機群襲擊。」
此時的橋本信太郎率領的主力艦隊距離南邊的戰場實際上只有不到30海里。
畢竟就算是這10艘驅逐艦都全速航行，一個小時也就能航行35海里。
就這麼點時間，自然沒法拉開太遠的距離。
沒等橋本信太郎做出反應，一架瓜島航空隊的PBY水上飛機出現在了艦隊附近上空。
當即有驅逐艦開炮攔截。
只是那架水上飛機並沒有過於靠近日軍艦隊，因此防空炮的炮彈並沒有給其造成什麼傷害，連躲避的意思都沒有。
而且還在日軍艦隊附近繞圈，仿佛是在確認目標的情況。
「司令官。。。」
一旁的軍官看到這一幕，一臉擔心。
這種情況意味著他們的艦隊蹤跡被發現了。
之所以之前每次日軍通過『東京快車』的方式運送補給得以成功，主要還是日軍的驅逐艦數量不多，且行蹤不好找。
可一旦被找到，想要擺脫追蹤可就沒那麼容易。
之前日軍就是仗著目標小、行蹤不便尋找，才多次利用驅逐艦給瓜島上的駐軍運送補給。
然後在天亮前就離開瓜島。
這就讓瓜島航空隊無法及時攔截。
除非在前一天就發現了日軍艦隊蹤跡，第二天才可以一早就出動飛機攔截。
就像現在這樣。
日軍的艦隊規模不小，速度雖快，但比不上飛機，還有美軍的驅逐艦尾隨跟蹤。
橋本信太郎臉色鐵青，他知道自己的艦隊已經被鎖定了。
「傳令各艦，做好防空準備！」
「嗨！」
「追問一下拉包爾那邊，我們申請的增援多久能到。」
「嗨！」
他說的增援並不是軍艦，這會兒從肖特蘭群島趕來，也不現實。
因此援兵不是軍艦，而是飛機。
在大半個小時前，在意識到可能會遭遇盟軍空襲後，他就向艦隊司令部申請了空中增援。
雖然他知道增援的飛機沒這麼快，但他還是忍不住追問一二。
只要飛機起飛了，那就意味著他們逃生的希望還是很大。
目前在拉包爾，驅逐艦的數量也不是很多，能少損失一艘，自然是最好。
很快，他就得到了回信。
增援的飛機已經從拉包爾起飛，但需要一個多小時才能抵達。
雖然早就猜到是這個結果，但橋本信太郎的神情依然凝重。
就在他們做好戰鬥準備的時候，天上終於出現了第一撥攻擊機群。
「方向東南，發現不明機群，大約15-20架飛機，距離20海里。。。不15海里。。。」
「他們已經來了！」
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