科斯拉克。
最早被部落征服的城市，也是在高層貴族和商人被清洗之後，對部落統治認同最高的城市。
它處於拉札地區最西北方位，與紅色荒原之間僅隔著一條低矮的丘陵山脈，沒有任何的險阻可言。優越的地理位置讓它躲過了連續兩次的奴隸灣侵攻。
但是在魁爾斯加入戰爭後，這座城市不可不免的再次被戰爭陰影籠罩。
事實上整個拉札地區，除了北部的斯卡札丹河以及彩繪山脈東段，西部的砂石山脈以外，全部都是一望無垠的廣闊平原和起伏不大的丘陵。
倒霉的拉札林人在南方與吉斯卡利丘陵接壤，一馬平川的地形讓那裡的吉斯奴隸主們隨時隨地發起入侵，抓捕奴隸。
這導致拉札地區大量人口都集中在北部，或者說是位於東北部的科斯拉克附近。
得到命令後，火速帶兵趕回自己轄區的喬拉，只留下兩千無垢者在赫西維護秩序，立刻派出大批的騎兵向著紅色荒原、以及南方丘陵地帶探查。
主力部隊則向著科斯拉克方向前進。
「向拉札西神廟傳令，讓他們做好準備，吉斯人可能會再次入侵。」
相較於魁爾斯正規軍隊的威脅，吉斯卡利丘陵的奴隸主們，最多也就是抓一些人，只要守好城池、造成的危害其實有限。
拉札林人為數不多的優點是他們同樣屬於牧民，只有少數族人耕種土地，因此遷徙、或者說跑起來還算簡單，只要提前得到消息，他們會自發的向北方遷徙。
除此之外，喬拉從隨行的一萬騎兵中擠出三千人，前往南方巡邏掃蕩，至於守城任務，只能交給神廟護衛和城防衛隊了。
三位千夫長雖然對保護『羊人』有些不情願，但還是領命離開。
隨著軍隊等級制度逐漸完善，『自由』慣了的多斯拉克人變得越來越有序。
按照以往的經驗，喬拉作出自認為穩妥的布置後，將全部的精力投放在科斯拉克城的防守工程上面。
三千無垢者、七千騎兵、一萬奴隸士兵，很可能要面對至少五萬魁爾斯軍隊。
兵力相差懸殊，但也不是沒有好消息。紅色荒原上想要找到及腰的灌木都困難，魁爾斯人需要花費更多的精力建造攻城器械，或者帶著沉重的器械穿越紅色荒原。
十天過去，低矮的城牆被修繕一新，城門以及部分薄弱之處也被臨時加固，大量的磚石、鐵箭、火油等物資堆積在附近，無垢者和奴隸士兵往來巡邏，勉強讓這座羊人城市展現出不符合它自身『氣質』的猙獰。
站在城門樓上，看著自己的傑作，喬拉在自豪的同時多少也有些許的鬱悶。
曾幾何時，他也是鐵群島叛亂中第二個衝上派克城陡峭城牆的先登勇士。可在向大汗效忠之後，更多的是時候反而是在守城...
東南方向，遠處繡著雄鷹標誌的草原騎兵帶著煙塵疾馳而來，打斷了他的感慨。
斥候入城後，下馬飛速跑上城牆、語氣急促的匯報：「總督大人，發現魁爾斯軍隊的蹤跡！他們正在穿越丘陵，離這裡還有一天的路程。」
「有多少人？」
「無法靠近，我們只發現了兩萬駱駝騎兵和相同數量的步兵，最多不會超過五萬人。」
「不到五萬？是否還有後續的部隊？」
喬拉聞言皺了皺眉頭，追問道。
魁爾斯的體量不可能只有這點兵力，就算野戰都不一定能夠擊敗他，何況勞師遠征後的攻城？他只能猜測後面還有更多的敵人在行軍。
斥候急忙匯報：「暫時並沒有發現，百夫長下令更多的斥候繞過丘陵深入偵查，最晚明天會傳來消息。」
「做好警戒、準備戰鬥！」
喬拉向著其他隨行將領下令、等待後續的情報。
代表著戰爭的鼓聲在城內響起、科斯拉克進入全面警戒。
————
南方，維斯·奧瑞科城廢墟。
早已被廢棄數百年的碼頭，此時奇蹟般的恢復了往日的功能。
十多艘戰艦整齊停泊，大量的士兵、戰馬源源不斷的從運兵船上走下來，聚集在不遠處的廣場上。奴隸們搬運著如山的糧草和武器，堆積在一旁。
更遠處，數十艘戰艦停留在海面上、等待著裝卸。
港口並不是魁爾斯人修繕，在碼頭不遠處坐落著一處營地，駐紮著一萬吉斯鐵軍團士兵，兩萬由莊園主護衛以及奴隸組成的普通吉斯步兵。
營帳內，來自新吉斯的年輕貴族卡贊，與魁爾斯王族成員馬索斯·馬拉若文坐在精美的絲綢地攤上，優雅的品嘗著夷地美酒。
作為腐朽的奴隸主，哪怕是處於戰爭當中，同樣也少不了美艷女奴的服侍。
半天的時間，隨著海船來來去去，已經有兩萬士兵、一萬戰馬聚集在『校場』。
「馬索斯...王子？，本人代表新吉斯、歡迎魁爾斯加入這場盛宴。」
卡贊展現出令人心情愉悅的微笑、舉起酒杯說著恭維的話。
「您可以稱呼為先生。」馬索斯沒有冒領稱謂、但是從變換的神情和語調能夠看出，他非常受用：「那位可汗冒犯了王族，必須為此受到懲罰。」
簡單的謙虛之後，他又端起架子、狀似惋惜的說道：「很可惜，原本他有機會成為魁爾斯人的朋友。」
「真令人遺憾，但是他顯然對吉斯人並不友好。」卡贊臉上表現出苦惱，但神情卻很放鬆。或許是這次龐大的聯盟為他帶來了自信。
並沒有繼續這個話題，馬索斯顯然心情不錯，調笑道：「吉斯貴族各不相同，彌林自稱偉主、淵凱自稱賢主，阿斯塔波自稱善主，那麼新吉斯呢？」
「哈哈，新吉斯是吉斯卡利最年輕的城市。」卡贊盪笑著、挺了挺胯：「您覺得雄主這個稱呼怎麼樣？」
「本錢不錯！」馬索斯挑了挑眉毛，誇讚了一句。隨後，他有些遲疑的問道：「你說，他們真能擊殺巨龍？」
作為聯盟的核心成員，他們自信五十萬大軍能夠碾壓整個部落。這絕對是自瓦利雷亞自由堡壘覆滅、以及瓦蘭提斯戰敗之後，厄索斯大陸乃至整個已知世界最大規模的一次戰爭！
可對是否能夠擊殺巨龍卻沒有足夠的信心。
最壞的結果是那位可汗騎著巨龍逃回亞夏...
