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離開洪陽三年，秦烈再次踩著這片土地，華服不再。他穿的牛仔褲和舊t恤，肩膀布料被太陽暴曬，微微褪色，腳上是一雙黑色登山鞋，雖然是幾年前的款式，他穿著，仍舊隨意不羈。
他站在月台出口，眯縫起眼睛抬頭，天空廣而灰白，沒有太陽，遠不如山裡的湛藍瓦亮。秦烈從兜里掏出個小袋子，摸了一粒棗核狀的堅硬果實扔嘴裡，左腮鼓突，能清晰看到咀嚼的動作。他獨自站了會兒，手中袋子隨意翻折幾下，塞回先前褲子口袋。
洪陽變化很大，車站對面一排鐵皮房沒有了，高樓大廈平地起，車道加寬，早不復當年的樣子。
秦烈穿過馬路，沿街道繞兩圈兒，才找到能打電話的報刊亭，他往窗口扔兩枚鋼鏰，按出一串號碼。
不久，電話接通，他聲音沉穩：「徐總，我到了。」
那邊聽出是他，爽朗一笑：「等著我，這就叫人過去接你。」
早在一個月前，他們聯繫過，徐越海清楚他此行目的。秦烈從前跟他干，幫他拿下不少棘手項目，徐越海欣賞他，拋開主顧關係，私下也能喝兩杯，算作老朋友。幾年前，秦烈父親亡故，他提出返鄉，徐越海遺憾同時，也只好尊重他的選擇。
但是，再見秦烈，他這身裝扮，他還是愣了一愣。
秦烈淺笑，主動伸出手：「徐總，好久不見。」不論穿著如何，他俊朗剛毅的面目仍未失色，身形挺拔，皮膚古銅，粗糙的模樣，即使站在角落仍不易被人忽視。
徐越海打量一番，用了點兒力道地握住他手，另一手拍他胳膊，幾聲瓮響，敦實極了
他不得不昂起頭看他：「壯得像頭牛。」
秦烈笑。
&去說話。」徐越海把他帶進餐廳：「修路的事，縣政.府批准了？」
秦烈說：「批了。」
&事兒啊！」他感嘆。
&是，」秦烈斟酌片刻，放慢了說：「政.府方面提供一部分配套補助，只負責後期路面硬化和壁體加固。剩下需要村民籌資籌勞，路基必須事先打好。」
他們在包間落座。
&金上有困難？」
秦烈微微低頭，面目難得一見的苦澀，嗯了聲。
徐越海直截了當：「需要多少？這筆錢我出，全當捐款，為村民們做些好事兒。」
他出奇爽快，這一點秦烈沒想到，不由抬眼瞧他。
&是......」
徐越海話到一半就止住。
有人進來，將食物紛紛擺上桌，四菜一湯，偏清淡，卻都是些昂貴材料。人走後，動了筷，徐越海這才慢悠悠道：「你們那兒條件很艱苦？」
這話沒頭沒尾，秦烈頓了頓：「待的時間長，不覺得。」語氣明顯有輕描淡寫的成分。
徐越海點了煙，也遞給他一根：「我這兒有個小麻煩。」
秦烈動作一頓，片刻便恢復如初，煙在口中，他兩腮凹進去，許久沒抽這種高檔貨，吸到口裡，淡而無味。他輕輕呼氣，穿過薄薄的煙霧看向他：「徐總您客氣，有事兒儘管說。」
徐越海嘆氣：「就徐途那丫頭片子。」
秦烈抿唇未語。
&她去你那待一陣兒。」徐越海說：「我把她送過去，你順便幫我管教管教？」
飄散的煙和茶水霧氣揉起來。秦烈靠著椅背，一面肩膀稍低，手臂搭在桌沿兒上，食指一點，菸灰輕飄飄落在菸灰缸里。
小麻煩。他眼前浮現一道模糊的影子。
過了會兒，問：「需要待多久？」
徐越海沒答，包間的電視開著，他視線衝著那方向，瞳孔顏色跟隨屏幕變換，目無焦距。裡面正播放某女星自殺的報道，謠言鋪天蓋地，媒體肆意揣測，幾天來，電視、網絡鋪天蓋地，循環播放這則消息。
&年。」他終是開口：「得多待一陣兒。」
1.楔子
