這日終於到了十月廿三，是謝府老太君的壽辰之日，京城四品往上的官員和家眷幾乎多被請了個遍，絡繹不絕的車轎幾乎要將謝府外的巷子給堵了。時不時還有太監宮娥捧著宮中貴人賜下的賞賜過去。一時間，長安巷的謝府成了最招人艷羨眼紅的地兒，能拿著帖子進府幾乎成了這時下值得榮寵的事兒。
謝蓁帶著那日賞花宴拿到頭籌獎勵去給老夫人請安，去到那的時候阮姨娘和沈姨娘帶著各自的女兒，還有董姨娘和她的兒子軒哥兒都已經在那了。謝蓁是在床上稍稍賴了會床，瞧見滿屋子的人心中悻悻然，也知道今兒的日子自己不應當晚來的。她正想著要如何才能說些好聽的哄老夫人歡心，卻不料老夫人根本不在意她最末一個來，相反還更加可憐她，一把摟在了懷中又是貼心問了許多話。
謝老夫人如何能不多疼疼謝蓁些，不僅因著她是嫡親孫女，也是唯一一個自幼就沒有生母在身邊的，這些個姨娘平常瞧著倒是嘴裡心上的提著謝蓁，可今日老夫人瞧著她們各個是攜著自己個兒的兒女來，沒一個想著要去帶謝蓁的，反而將她這個寶貝疙瘩孤零零的一個扔在了後頭。
謝老夫人意思再明確不過，她就是要讓所有人都知道，在這謝府中光是討好自己沒用，誰真正對她這個寶貝孫女好還是頂重要的事。
謝蓁雲裡霧裡，原先還當自己來晚了要惹老夫人不高興，可這老夫人卻對自己疼愛得很，一幅恨不得訓斥在場眾人的樣子。她也不想為了這麼點小事就惹了眾人的不快，叫玉瓚將抱著的錦盒拿了上來，在眾人面前張開了那副xxxxx圖。而她自己又規規矩矩的走回了下頭，給謝老夫人認真行了大禮，聲音清越道：「蓁蓁祝祖母福如東海壽比南山，往後身子康康健健，長命百歲下去。」
謝老夫人忙叫她起來，看著謝蓁越發覺得自己這個心肝寶貝長大了懂事了，越發得自己的喜歡了，臉上掩不住喜色。她轉頭一看又瞧見了玉瓚手中展開舉著的那一幅觀音猿鶴圖，圖上中軸白衣觀音趺坐於深山崖谷間,面相豐腴,神態靜穆，細細一聞，竟然還有若有似無的檀香氣味。
她自己是信佛禮佛的，只一眼就看出了這東西是出自佛門，加之上頭檀香若有似無，倒不像是上頭用的材料，而像是經年累月薰染上去的，聞著就令人覺得心怡。一問之下才知道這原來是牧溪法師的手筆，聽說還是謝蓁賞花宴拔頭籌得來的東西，謝老夫人哪有不高興，一時當中眾人的面，完全停不下對謝蓁的誇讚。
謝陳氏之前聽說過這樁事，還以為是謝蓁特地出去給老夫人贏的這幅畫，所以也一直沒敢聲張，到這時候終於得了開口的機會，見勢就插起了話：「可不就是這麼說，蓁蓁厲害著呢，我聽說那日在賞花宴上可有不少自詡畫手大家的，可到頭來還不都給咱們蓁蓁給打敗了。」
滿屋子的人都在圍著謝蓁誇讚，此時站在阮姨娘身邊的謝文褚默默垂首，神色黯然了不少。之前謝蓁一門心思在吃喝玩樂上頭，說白了就是草包來的，而她才是府裡頭讀書最用功的那個，在父親那也時常因為功課做得好而被誇贊，可現如今……
謝文褚才剛起了兩分嫉妒，她垂在下頭的手就被人輕輕拽了一下。謝文褚轉過頭，看到原來是她娘阮姨娘帶著威脅的目光瞪著了她一眼，眼神中還帶了幾分威懾，好像又怕她再心思歪斜做了之前那事一樣。謝文褚皺了皺眉，對著老夫人道：「老祖宗，孫女想要去瞧瞧外頭李家思娘來了沒有。」
這時候來得早都已經陸續進府了，老夫人這自然會絡繹不斷的有人進來拜壽，也自有一堆老姐妹要趁著這時候一道敘舊的。「你們幾個姊妹一塊出去吧。」末了老夫人還特意囑咐了謝蓁一句，「你也別淨是顧著玩，出去跟著你嬸娘學學如何接洽客人去。」
謝陳氏聽了這話自然提了提精神，對老夫人笑著保證一定好好教謝蓁。
出了上房沒多久，謝文褚便稍稍緩了步子，跟謝陳氏和謝蓁道：「二夫人，大姐，我……我想去瞧瞧文清。」謝文褚原本就生得纖瘦，身上帶著一股子墨香書卷味兒，這樣稍稍一顰眉就更加多了兩分羸弱，顯得雙目真摯又誠懇。「我怕府裡頭這樣熱鬧，只她一個人在院子中，她想多了會難受。」
謝陳氏也為所謂她去不去，只消自己看住了老夫人的金疙瘩謝蓁就好了，隨即允准了。
再說那謝文香也跟在後頭一塊出來的，她從來都跟謝蓁走不到一處，經過上次那回之後就對謝蓁又多了些害怕和忌憚。眼見著謝文褚走遠了，在後頭磨磨蹭蹭的謝文香也亟不可待的喊了一句：「二夫人，我也要跟二姐一塊去。」她一邊提著裙子等謝陳氏同意，一邊頻頻看向還沒走遠的謝文褚，唯恐自己過會追不上。
謝陳氏失笑，「去去去，快去追文褚去。」眼見這兩人都走遠了，謝陳氏才對著身邊的謝蓁笑了道：「你可是老夫人交代了跟二嬸一道去前頭迎接賓客的，可不能半路跑了。」她跟謝蓁說話的語氣和方才兩個庶出又不同，仿佛帶了許多親近子裡頭，她們才是能正經稱呼的嬸侄。
謝蓁最頭疼，京中這麼多人這次謝府宴請了估摸有百十桌的人，這就是每個說上一句話都不知要花費多殺口舌。然而既然謝陳氏出了這話，謝蓁也不好剛開頭就退縮，對著她甜甜的笑了起來，「蓁蓁不能辜負了祖母和二嬸的一番心思。」
謝陳氏聽後深覺滿意，忍不住又對謝蓁道了一句，「你多認識些人對你將來總歸是好的，那兩個即便是嫁人也未必用得上這些，所以這才心思不在這上頭。蓁蓁，好好學著些。」
謝府門第高，也自有自己的一番規矩，大門口擺著桌子扣著紅綢布，有老管家在那清點壽禮，合算之後再送去二道門唱和一遍。即便是那些持著帖子入了大門的也未必各個都能去二道門，許多都被丫鬟們帶著去府中各個設局的地方喝茶去了。
謝陳氏就只帶著謝蓁在二道門的垂花門的應酬，能來這邊的自然都是貴中之貴的人物了。謝府風光得宜，謝陳氏自然也跟著風光得意，聽著那些個好話心裡頭再痛快不過，是不是真心又有誰去計較，面上能教人奉承就是好的。
過了一陣，謝蓁累得乏力，恨不能找一處地方歇歇腳喝口茶，可那謝陳氏卻仿佛樂在其中，帶著她四處遊走穿梭，這會跟尚書夫人玩笑，過會跟首府夫人打趣，好不快活。
&小姐——」謝蓁聽見後頭有人喊自己，心中厭煩可面上卻還要擠出一絲笑來，再一回味，怎麼這聲音竟然有些耳熟？
萬稹正站在謝蓁身後，見到謝蓁轉過身，又是笑了一記，「一別數日，謝小姐別來無恙？」他一身藍白色的直裰，腰間是藏青的腰帶，打扮得清雅溫和，手中還握著一把並未打開的摺扇，更增加了幾分風流。
謝蓁瞧他臉上看不出半點傷痕，竟好似全好了一樣，忍不住也脫口道了一句：「萬公子也別來無恙。」
這語調的轉承起伏太過古怪，教人聽了這話便覺得古怪得很。萬稹不經意的皺了兩下眉頭，「……謝大小姐是否知道什麼？」
謝蓁忙搖頭否認，一臉無辜又懵然的反問：「難道我應該知道什麼」
萬稹啞然一笑，賠笑了道：「哪裡的話，在下也是隨口一問。」只是說完這話仍然有些尷尬，萬稹只好岔開了話題道：「我方才瞧見賀敏嵐在這……」
謝蓁聞言沒有半點意外，亦是點了點頭，「我知道她要來。」見萬稹面上驚訝，她也總不好將自己心中的小九九告訴給他聽，扯了個冠冕堂皇的理由道：「那事不過是個誤會，我哪裡會計較這些？」
萬稹含笑點頭，眉眼稍一斂，心中已經是在想著旁的去了。謝蓁如何他也不多大在意，只是……也不知今日她會不會來。這檔口萬稹幾乎想脫口問一句，可到底還是忍住了沒開口，轉念道她既然能賀敏嵐都請，總不能不請自己的師父吧。
謝蓁也不知這人是不是在神遊，分明依舊寒暄了一通連個話都沒得說了，為何還杵在自己前頭不走的。
忽然二道門的僕役揚聲喊了一句：「昭王殿下到——」
謝蓁心中翻騰起巨浪，為——什——麼——他——會——來？！隨即便憶起祖母的意思，頓時整個人都不好了！
