莫大娘原先在廚房忙活,出來只聽到薛寶珠後面那話,可看門前的陣仗約莫能猜出是這薛老太太又不安分來鬧了，真沒見過這等不要臉的人，也想拿笤帚抽上兩記替寶珠出氣卻被群情激奮的眾人堵著,等瞧見人逃走才轉身進了食肆。就愛上網 。。
她見薛寶珠站在櫃檯後頭瞧賬,縱還有些人看了熱鬧不願散去的盯著她也渾然不在意。莫大娘心中暗嘆，自己雖然年歲長,可真做不到那份鎮定，只要是要被薛家的那幾個黑心腸的鬧得不可開交了。
薛寶珠覺察有人盯著自己瞧,便抬起頭,見是莫大娘便燦然一笑,「怎麼了？」
莫大娘往她跟前來,目光之中全是慈愛：「寶珠如今真是有大能耐不是隨意能叫人欺負得了的了。」她說這話是真心實意，想當初薛老二還在的時候,薛寶珠哪是這個樣兒的。現如今再回頭想想，恐怕也因為家中巨變驟然叫她扛起了家中重擔……唉。
「大娘又在感慨了——」薛寶珠故意打趣,沒叫薛老小一家討去便宜是開心事兒。她還將要再說些什麼，便見到八寶樓的正門口探著一個腦袋。約摸九、十歲的年紀,渾身上下都是灰撲撲的,唯獨那扎著雙髻才勉強瞧出是個小姑娘。
薛寶珠看她那模樣心裡頭一軟，拿了手邊那盤還未動過的白糖糕過去。那小姑娘一個勁的盯著她瞧，可等薛寶珠靠近的時候她又扭頭便跑。
莫大娘也稀奇得很，望著那離去的背影訥道：「……從前都沒在這一帶見過。」
正巧有食客要結賬，薛寶珠只好收回目光折回了櫃檯里忙去了。直等到晚間，裘和忽然朝著她示意，薛寶珠再往外他所指著的方向看，只見那兒站著的正是先前見到的那小姑娘。
小姑娘站在那，既不靠近也不說話，睜著滾圓的眼看著這邊。
薛寶珠心想這裡頭難道有什麼緣故？她心中有著這個念頭，便想抬腳過去，正當這時候，小姑娘竟然怯生生的靠近了過來。她也不進店，就站在店門口，似是有什麼話要跟薛寶珠說。
可當薛寶珠往前走了一小步，小姑娘卻又好像受了什麼驚嚇一樣，往後倒退了數步。忽然，她彎腰將一隻藏在背後的手夠向了地上，扔了一物便飛快跑開了。
那是一束再尋常不過的野花，可顯然是用心挑選出來的，薛寶珠過去拾起，見到上面還用一小段紅繩仔仔細細的繫著了結。真是個可愛又奇怪的小姑娘。她拿著花往裘和那去，卻見那尹奉正站在他身後，雖然低著頭，可薛寶珠卻瞧見了他雙唇囁喏。
這兩人怎的又在一塊嘀咕了？
薛寶珠狐疑不止，剛她這才稍稍過去些，尹奉便拿了抹布繼續彎著腰擦拭旁邊的桌椅了。他一番動作一氣呵成，沒帶半點停頓，就好想薛寶珠方才那些都是自己看錯了罷了。她不經意的看了一眼裘和，見他臉上也是半點怪異都沒有……她現在不好隨意開口問，想了再三隻都暫且將這話咽入了肚子裡頭。
再說這裘和也並未發覺方才尹奉同自己說話的那瞬間叫薛寶珠看見了，只因為他叫那話詫異得有些失神。今兒薛家那幾個來鬧市，裘和明面上為替薛寶珠出頭，可心中卻早已經記下了這樁事。哪裡尹奉回來時說，薛家那幾個在回去路上教人好一頓打，受了驚嚇之感還哪裡敢去衙門報案，相互攙扶著回了鄉下。
裘和想著等那幾人回去後再整治整治，沒想到……竟然有人搶在了他前頭。到底是誰？
再說隔開了幾日，那陌生的小姑娘還是接連著來，而且每回都是將要入夜的時候出現，看八寶樓將要關門的時候擱下一束新采的花兒就離開。
平日裡莫大娘同薛寶珠碎碎念道這事，就叫小寶琴無心聽了去，幾日下來竟也認識了這人。小寶琴又猶如獻寶一樣的跟薛寶霖嘟囔。寶霖跟了先生，愈發沉穩了起來，但凡遇見事兒總要仔細斟酌仔細去想，一琢磨覺得甚是可疑。
哪有人會這樣怪的，也不知是不是存了什麼壞心思！
寶霖特地在先生那做完了功課就緊著回來，一直貓在巷子裡候著人，眼見一個瘦弱的小姑娘出現就上前一把擋住了她要走的路，朝著八寶樓內大聲嚷嚷：「姐！我逮著人了！快出來看啊姐！」
薛寶珠那時候正門口櫃檯處，沒成想聽見寶霖聲音，這才立即趕了出去。只見那小姑娘臉色晃了晃，略是不安的看著幾人，猶豫了幾分才開口道：「我不是壞人。」她聲音清亮，可又透著幾分荏苒稚氣。
薛寶珠笑，「你日日給我送花怎麼會是壞人，只是我也一直沒機會問你，為何總是給我送花？」她一面說著這話，一面用眼神示意了寶霖叫她別那樣怒氣騰騰的對著小姑娘。
「我……」小姑娘一時有些說不出話來，微垂著頭捏自己的衣角，過了一陣才聲若蚊絲的回：「我喜歡姐姐，覺得那日姐姐實在厲害，竟能將那些壞人……都罵走！」她抬起頭，一雙眼目光灼灼的盯著薛寶珠看，熱烈得恨。
薛寶珠看小姑娘這模樣顯然也是生活上受磋磨之人，又想她會因這事而喜歡自己，難不成她家裡頭也有這樣的煩事？「我收了你好幾日的花，總也要回些禮才好。不如你隨我進來，我給你做些宵夜你正好帶回家去？」
小姑娘是個再不願意麻煩旁人的性子，忙將頭搖得如同撥浪鼓一般，「不成不成，我要回家去了。」說著便要拔腿跑。薛寶珠心急，快步上前伸出手一把握住了她的手臂，「別……」她餘下的話還沒說完，就叫小姑娘一聲吃痛的驚呼給打斷了。薛寶珠一愣，隨即鬆開了手，關切的問：「怎麼了？」
莫大娘也從後面抱了小寶琴出來，看見了這情況便一下瞭然了：「可不是手上有傷？」
薛寶珠稍稍捋了她袖子一看，那小小手臂上全布滿了傷痕，新舊交雜，看得人觸目驚心。「這怎麼……你叫誰打了？」
小姑娘的眼已經紅了一圈，眼眶中蓄滿了眼淚，「……是我爹吃了酒之後。」她說著的時候稍稍頓了一下，「我娘身上的傷比我還多，有時候我爹打人都是我娘將我護在懷裡的。」
「真是可憐見的，怎麼你家裡其他人呢？怎的也不管管？」莫大娘心疼得緊，好好的一個閨女竟叫親爹打成了這樣子，她爹竟也下得去手！
小姑娘倒也堅強，落著拳頭是死命忍著，就是不叫淚珠子滾落下來。薛寶珠見她是個好孩子，更態度堅決的將人帶進了八寶樓。「怎麼你回回都是這時候來，難不成還在外頭接了活？」薛寶珠是方才拉著她手的時候不經意發現了她手掌心有老繭，遂動了心問了一句。
小姑娘點了點頭，進了這裡頭來也顯得十分拘束，整個人都縮在一起似得。「我下午就是給人削筷子，等下了工外頭才過來的。」
「那你娘呢？」
「我娘……我娘接了洗衣服的活……」
薛寶珠心中一嘆，這母女兩過得這樣辛苦，多半那爹也是個不勞作的，更甚至還要母女倆倒貼錢用。這是人家家裡頭的事，薛寶珠頭一次見也不好都說，轉身去廚房炒了三四個菜打了包，又包了些飯，叫小姑娘一併帶回去。
可臨了分別的時候，她忍不住又道：「下回再有那事，你見你爹吃了酒，就帶著你娘早早避開些。實在不成……官家衙門也是管這種事兒的。」若是換做薛寶珠，肯定要做更一勞永逸的法子，可作為外人也只能稍稍點一下就算了。
「姐姐，我叫方芳。姐姐說的話我都記住了。」小姑娘叫薛寶珠的這幾句話暖得落了淚，懷中抱著熱乎乎的飯菜摩挲，似乎是牢記在了心中。
送了她走，寶霖是最後一個回八寶樓的，一進來就苦著臉到寶珠身邊去了。「我還以為是壞人——」
「不知者不怪。」薛寶珠回，聽寶琴有些咳嗽聲兒，拿臘月里泡的蜜漬金桔醬舀了一勺泡了熱水裡餵她喝。與蜜醬裹雜一起的果肉絲兒在碗裡化開，一片霧橙橙的，味兒酸酸甜甜，但凡倆兄妹風寒不舒服的喝上幾天，好喝還能祛病。
寶霖思索了一陣，抬起頭看自己姐姐，試探著問：「姐，要不然咱們喊她來我們鋪子幫忙吧，我看你一個人在廚房也忙不過來……」
縱然是他不提這個事情兒，薛寶珠也在心中盤算著要再請個人有一陣了。莫大娘年紀大了，總讓她歇下來。「倒是不錯的主意，只是……算了，等她下回來我問問她的意思。」
寶霖高興起來，「姐，你真好。將來嫁去誰家都是誰家積福了的！」
「……！」薛寶珠才見他跟了先生規矩知禮了，沒成想居然拿這頑話來打趣老姐，舉起手作勢要打。「好呀！薛寶霖你膽兒不小了！」
寶霖又不傻自然要跑，忙不迭的躲在一人後頭，越發好不忌憚的嚷嚷起來：「姐姐要打人了！裘和你快幫我攔住姐姐！要不然將來可沒有小舅子了！」
且說過了幾日，王大虎衙門休息便過來八寶樓一道用飯，飯席間忽然想起一樁事，便說了出來：「聽說那日薛老婆子同薛老么一家回去路上被人好一頓打，就才剛出了鎮子沒多遠的地方兒。我前兩日碰見老鄉，說是各個打得都不成人形了，薛李氏的嘴都叫打彎了。薛老小那個混蛋更是腳都教人打折了。吃了那麼大的虧，我倒沒見他們去衙門報案要抓人的。」
薛寶珠正在往王大虎碗裡頭夾著大雞腿，聽見這話驚訝了起來，最後忍不住愉悅的噗嗤一笑，「還有這樣的事兒。不過……我可沒叫人去打他們。」
「這我還信不過你嘛！」他王大虎又不是懷疑寶珠才說的這事，「這家人在外頭也不知道招惹了多少人，這回被打的官都不敢去報，也算長了記性。」
薛寶珠心想，要真是能滅了她們成日裡的邪性也就罷了。只是……到底是誰做的那事？偏巧是在他們離開自己八寶樓後。薛寶珠死來想去想不明白，這時候便又聽見王大虎道：「如今她們家那些地兒也全叫人收了回去，往後怕也沒心思總盯著你鬧了。」
「怎的沒地了？」莫大娘哄著小寶琴吃飯，詫異問道。按說田地都是緊要的東西，都是祖上頭傳下來能吃飯的命根子，非到緊要關頭哪能動那東西。何況這薛老小家日子過的一貫好，即便現在不如以前，可總沒有說到過不下去非要賣田地的地步。
「也就這兩天的事兒，說是去賭了。」王大虎吃了口菜，又老神在在的喝了一口酒。他倒不是個貪杯之人，可寶珠這的酒兒也不知道為何能這麼好吃。
「該！」莫大娘皺著眉頭道。
此後席間的話題便叫繞了開來，薛寶珠就在大堂擺的飯，雖說已經打烊了，卻還留了一扇門沒合上。
寶霖沒什麼心思，頻頻朝著外頭看，到最後終於忍不住道：「姐，她怎麼這些日子都沒有來了？」
他口中所提的那個人正是那日的小姑娘方芳，自打那回薛寶珠同她說過話後，她就再沒出現過。薛寶珠答應過寶霖，倘若她再來，要問問她願不願意在自己這人幹活的。只是這兩日她一直留著門，卻不見人來了。
王大虎不知前情，等寶珠重新說了一遍才恍然，又皺著眉怒道：「這男人可真夠無恥的，叫我見了非得送去衙門打一頓板子不可。」
「可不就是個混賬爹。」莫大娘搖著頭。她懷裡頭小寶琴搖頭晃腦的跟著喊混賬。
薛寶珠忽然發現好一陣沒見到裘和，他席間出去怎麼這麼長時間沒回來？薛寶珠朝著後院看了看，又道：「廚房裡還煨著湯，我去瞧瞧好了沒。」等有了這託詞，她才往後院去。薛寶珠素有些愛自欺欺人，她往後頭張望了一眼，莫大娘便清楚她的心思了，卻也並不點破了。直等人走遠了，莫大娘才笑了起來。
王大虎是個粗心思，有些莫名其妙：「乾娘，咋的了？」
莫大娘見兩個小的都在也沒講話說破了，直道：「我們寶珠也是大姑娘了。」
王大虎還是一臉懵然，沒懂裡頭的意思。
莫大娘便往他的碗裡頭夾菜，「快吃快吃……」
薛寶珠往後面找裘和，見到他正從後院中過來，兩人正好迎面，她也不磨蹭，當即道：「我有話同你說。」說著便和裘和兩人走了兩步停在院中。
院中天井下有個小苗圃，薛寶珠閒來時候也曾精心侍弄過裡面的花草，養得都極好。「你方才不在外頭的時候，虎子叔說了個事兒。說是那家子人自打那日從我們八寶樓回去的路上就遭人好一陣打了。而且……田地也遭人收了去。」
她說話的時候，一直盯著裘和的臉，似乎這並不是為了告訴他這樁事情這樣簡單，而是別有深意。
裘和沉吟了片刻才啟聲：「嗯。」
薛寶珠正是要他說話的時候，卻沒想到他這樣惜字如金，竟只說了個簡簡單單的「嗯」字。
「你難道都不稀奇？」她輕輕擰起了眉頭，無怪乎她要這樣懷疑，「你……不覺得這事兒太湊巧了？」
裘和的手輕輕摩挲著蘭草的長條葉，聲音低醇，「報應不爽罷了。」過了一陣，院中靜悄悄的，再沒有人出聲，而大堂中的交談聲總歸離得他們有些遠，聽了更有種恍如隔世的感覺。「你難道……是懷疑我？」
薛寶珠心中的確有所懷疑，只是那懷疑在心中盤旋良久卻始終越不過喉嚨吐出。她……她不說更是有種隱秘的擔心，倘若這事真是裘和做的，那他……薛寶珠說不清現在腦子裡在想什麼，但總覺得十分憂愁煩惱。她總覺得只消自己問了那樣的話，也就在潛意思的問他是不是已經恢復了記憶。
薛寶珠原先沒有什麼差距，只等到了這一刻才發覺自己原來比想像中更擔心這件事。如果裘和……恢復了記憶，她該怎麼辦？一時，對未來的茫然無知和倏然涌滿了心頭。薛寶珠答不出他的問話，抬起眼眸，發現裘和亦是在盯著自己瞧。
或許，是她眼中的慌亂無措太過明顯，裘和忽然低下頭，雙手捧著她的臉在唇上吻了一下。
「傻子，我怎麼會去做那樣的事兒？」裘和笑，他低頭摘下了自己的荷包，將裡頭的幾文錢都倒在了寶珠的掌心上。「這幾文錢還是前幾日你給的，既請不了一大波人去打那家子，也設不了賭局來騙薛萬，你說是不是？」
若說薛寶珠方才還有顧慮，現在可真是叫打消得半點都沒有了，遂也跟著笑了挑著眉兒嗔道：「你這是在抱怨我給的錢不夠花？」
裘和道：「哪裡不夠，就是寶珠兒什麼都不給，我也樂得給你白幹活的。誰叫有人是我心頭寶，丟不得。」後頭半句話是壓低了聲音去說的，溫熱的鼻息噴在她小巧的耳垂上。
薛寶珠聽了自然受用無比，只是又佯裝了怒容，哼了一聲，將幾個銅板仍舊擱回了裘和的手掌心。「誰稀罕你做白工，我也不是那樣沒人性的掌柜，是正經給錢了的！」
再說司家，也是剛用了飯，丫頭們正往下頭撤席，又重新換上了茶和果品。司老太太這一頓飯用得舒心，拉著小孫兒的手不肯放，笑眯眯的說到：「該定的都定了，我老婆子的心也跟著安了。我同你娘看過了那家小姐，真叫是個仙女似得，保准你喜歡。」
司寇面色不佳，扯著嘴笑笑了一記，「老祖宗真愛說笑，真要是仙女就該待在天上了，好好的下凡來做什麼。就算了落到了我們家裡頭，孫兒哪裡去找來瓊漿玉露養著她？」
司老夫人叫他這話說得哭笑不得，連連拍著他的手背：「你這猴兒，地上的凡人你不要，天上的仙女你又說養不活，也不知道怎麼才能如你的願才好了。」
司夫人正抿著茶，不免自己兒子那話嗆了一口水，忙同老夫人道：「老夫人別聽他胡說八道，馬上都要娶媳婦了還沒有個正形！」
司寇也不同她多話，只同老夫人道：「我幾時說不要凡間的人了？不過是先前娘不同意罷了！」
「怎麼？」老夫人聽他這話中大有深意，仔細一琢磨問道：「難道你對那薛家那丫頭……」
老夫人話還未落，司寇嘴角微有起伏弧度，便正式向老夫人提出道，「老祖宗，孫兒想納薛寶珠為妾。」當然是妾，既然那個人朝思暮想揮之不去，倒不如將人擱在眼皮子底下，做好吃的給自個吃，想逗弄就逗弄，想想就舒心不過。
「前頭是你死活不要，這會兒又想要了，這一天一出的，哪能都依了你。照我說，你就安安心心娶了那李家小姐，別惦記那鄉下丫頭了！」司夫人也不知小兒子這又鬧的哪門子，打百花宴後就著了魔似的管她要薛寶珠，這親都退了，何況那丫頭還父母雙亡，身子不詳。
司寇卻是認準了老夫人，不管他母親怎麼說，只央著老夫人，道是那阿貓阿狗都能養著來玩，他養個人也不過是玩兒，隨了自個他便聽從祖母和母親安排娶了那李家小姐。
司老夫人最受不得的就是小孫兒跟她膩，可也沒糊塗到什麼都依了去的份上，尤其是在司仲絕了娶親心思之後，她在這小孫兒身上心思愈發花的重，只是央求起來轉到了另一點上，司家子孫輩兒的少，她本來就不滿，若是納了給寇兒開枝散葉也好……
「老祖宗，她既會做好吃的，也會服侍人，到時候一定讓她好好伺候您。」司寇看老祖宗神色動搖，又加了一把勁兒。
司老夫人正要再開口，門前忽然滑過一片黛色衣角，司仲的身影出現在屋內，卻是直接道了「不可」二字。
司夫人聽到大兒子開口，是遂自個心意的，忙是站了過去表示認同，「寇兒啊，你要找個什麼樣的沒有，比她好的多了去，娘給你再好好挑挑，你不是喜歡那什麼燕兒的麼，彈琴作畫那可比那鄉下丫頭懂情趣了。」
司寇卻是不理，從司仲進來後便一直盯著瞧，看出他大哥此刻認真神色，眉頭皺在一處。
「李家小姐知書達理溫婉賢惠，與你的性子正好互補，將來也好幫襯。下月初八迎娶過門你就該收心了。」司仲睨向他，又頓了一頓，「旁的就莫要想了。」
這旁的，就是指納薛寶珠為妾的那樁，意思決然。
司老夫人聞言亦作頷首，連連稱是，她這大孫子慣是有主意的，平日裡溫和，可拿了主意的事是絕不會再改的，旁人說什麼都沒用，而這事上她是站司仲那邊的，於司寇求的自然是不會再允。
司寇眼瞧著老祖宗快答應了，被臨殺出的司仲攪和了，眉宇間帶了幾許怒氣，可到底沒再老祖宗和母親面前發作，只道是有生意上的事請教，兩人一塊出了老夫人的苑子往外去。
直到繞過荷花池，四下無人之境，司寇才對著司仲發起難，「大哥為何不准我納薛寶珠為妾，左不過是個貧窮農女罷了，我將她納了，也省得她帶著弟妹過苦日子。」
「你怎知她就是貪慕榮華之人，張口便是要納妾，她若不願，你是否要用強？」司仲始終平淡的語氣起了一絲些微的變化，語速加快下竟透出一絲不穩。
「怎會有人不願過富貴日子的，守著那巴掌大的食肆替人做工還不如舒舒服服當個姨奶奶。」司寇對他的說法嗤之以鼻。
司仲未語，反而略沉了眸子凝著他，半晌聲音低沉地開了口，「我予你權利並非讓你驅使人對老弱婦孺動手，長出息了。」不緊不慢的話語下是令他十分頭疼的情形，他晚了一步發現弟弟的心思，沒想到已經到了跟祖母討要的地步，那薛老三一家也是他安排在八寶樓外的人告訴的，當真是胡來得很。
司寇直挺立著，神色桀驁，顯然未將他的話往心裡去。良久，方抬眸對上自家大哥，慢悠悠說帶著幾許惡意玩味道，「大哥莫非是對那丫頭也動了情所以才這般阻攔，若是大哥想要……」
司仲瞧著他冥頑不靈的模樣狠狠皺起了眉頭，「休說胡話。」他在自己面前混賬也就罷了，若是胡來撞到了那人手裡，只怕還不知會惹出什麼禍端來。
「司寇，我不管你聽不聽得進去，總之，對薛寶珠那心思你趁早絕了，一日不斷，你就一日不用出這個門！」
