「這是我們分內之事……」曾遠還要推辭，就聽蕭江北冷聲道：「拿著，休要囉嗦。」
「就是，讓你拿著就拿著，你都不知道，我身上揣著這麼些錢有多累，這可是十幾斤呢，總算這會兒鬆快些了。」小喬不由分說將銀子和銅錢往曾遠懷中一塞，見蕭江北已經轉身離開，他就連忙追了上去。
曾遠愣愣看著那主僕二人的身影消失在大門外，忽覺身旁有人靠近，回頭一看，只見鍾春風兩眼放光的靠過來，嘿嘿笑道：「到底是蕭千戶，自己人，瞧瞧這大手筆，嘖嘖嘖，幫忙的人都可以分一貫錢是吧？得，我自己動手。」
「你幫什麼忙了？也好意思拿賞錢？」曾遠瞪了他一眼，不由分說將鍾春風手上那一貫錢奪下來，然後來到石貴楊氏面前，把這五貫錢遞過去，誠懇道：「這一次打掃場地端茶送水都多虧了你們一家人，這是二爺賞你們的，不要推辭。」
「不不不，這太多了。」石貴慌亂搖著手，一面就看向噘嘴瞪眼的鐘春風：「鍾先生也幫了大忙的，何況最主要還是桃花班……」
「儘管收下吧，桃花班那裡，不是還有這些銀子嗎？」曾遠微微一笑：桃花班的人口雖多，但出的力卻未必比得上石家人，畢竟他們的本職是唱戲，不過曾遠早已經考慮好了，給自己的這二十兩，把十兩入了店裡賬目，剩下的十兩換成銅錢給桃花班分一部分，再給李鐵軍和鍾春風分一些，自己再留一點，也足夠了。
賞錢發下去，整個百味館的人都是興高采烈，李老爺子平生最好吃，和鍾春風一商量，就將到手的賞錢都買了食材，使出渾身解數整治了一桌佳肴。席間眾人邊吃邊說笑，氣氛十分融洽。
「真沒想到，今兒我們也算是開了眼了，誰能想到那麼一個石頭蛋子。竟然能值一兩萬白花花的銀子。」楊氏搖著頭，她的身份是沒資格入場的，但怎麼說也是百味館的工作人員，因此倒能躲在犄角旮旯里張望旁聽，此時想起那熱火朝天的場面。便禁不住大發感慨。
「可不是？要早知道帶顏色的石頭這樣值錢，我從前在山上砍柴時看見的那些就該都撿起來，哪怕沒有今兒會上蕭家二爺的那些石頭那般漂亮透明，但幾十兩幾百兩銀子也能賣上吧？」
石貴拿了一隻雞翅膀啃著，也是興奮地眼珠子通紅，卻聽曾遠笑道：「石大哥錯了，帶顏色的石頭不值錢，二爺拍賣的那些都是寶石，有名號的，什麼祖母綠紅瑪瑙的。」
「可不是？我就說我見過的那些石頭沒有祖母的綠。大概也有孫子那般綠了，難道降了輩兒就不值錢？」石貴拍著大腿叫，只聽得眾人都笑起來。
鍾春風夾了一筷子肉絲，見眾人說得熱火朝天，他便冷笑道：「你們不用羨慕，今兒這拍賣會雖然開得不錯，卻也有些不小的麻煩。」
曾遠不以為意道：「你是說怕有人眼紅，打那六十多萬兩銀子的主意？你可真會說笑，哪個搶匪不開眼，敢去搶二爺的銀子？不要命了嗎？」
眾人也紛紛點頭。卻聽鍾春風冷哼道：「說你們笨你們還不信，那六十萬兩銀子對咱們來說是天文數字，可對真正的豪富人家來說，又算得了什麼？搶匪放著那麼些肥羊不去搶。卻來搶閻王的？這道理我難道不懂？我說的麻煩不是指這個，銀子是末節，重要的是太子殿下和蕭家二公子通過這次拍賣會，能得到多少人脈和支持？這天下大事小事都一樣，離了銀子哪個玩得轉？偏偏今兒除了這麼些財神爺之外，還有一位真正的大財神。那成王爺除了皇帝和錢之外，真正是個六親不認的，何曾和誰走近過？這一次卻又如何？大姑娘和蕭千戶原本就深陷漩渦當中，有了這一下，那些緊盯著蕭千戶的人眼睛還不更紅了幾分？」
鍾春風說完，見眾人一個個都眨巴著眼睛看他，顯然是沒懂他的意思，因便搖頭嘆道：「罷了罷了，和你們說這些，不過是對牛彈琴，你們就靜悄悄看著吧，反正到時候就明白了。」
他說完就撂下筷子站起身來，曾遠疑惑道：「這就吃飽了？今兒怎麼吃的這樣快？」
「好戲就快開演了，這個時候，我當然得把我那劇本潤潤色，趕緊交給桃花班排演。」鍾春風挺直胸膛說著，讓眾人充分見識了他的「愛崗敬業」之後，這才哼著黃梅小調晃悠悠離了飯廳。
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「今兒幾位夫人過來，我們說著話兒，就想起那玉蘭山下的莊子了，這會兒正是春暖花開的時候，那裡景致不知要比冬日好多少，女孩兒們也都嚮往著，所以我和老太太說了，打算挑個日子，再過去溫泉玩兩天，少爺覺著意下如何？」
房間裡，香姨娘正和蕭江北打著商量，容姨娘和女孩兒們以及蕭江中都眼巴巴看著，目光里全是懇切興奮之色。
這些蕭江北卻全都沒看在眼中，垂著眼睛不知道在想什麼，聽見香姨娘又問了一遍，他才漠然道：「大家想去就去，莊子裡的下人又不是不認識你們，有三弟在，也不用我去護送。」
「我哪裡能和二哥相比？你讓我耍幾招花拳繡腿還成，可就憑這個，就讓我擔負著護送姨娘妹妹們的責任，我是萬萬不成的。」蕭江中使勁兒搖著手，接著又眨眨眼睛，嘿嘿笑道：「二哥真的不去嗎？昨兒顧家那位太太和三姑娘四姑娘過來時也說那莊子好呢。」
蕭江北猛然抬頭，原本漠視一切的目光陡然間就晶亮了幾分，卻聽香姨娘道：「奇怪，我們說話，你怎麼聽了去？」
蕭江中笑道：「我和三妹妹來找姨娘討東西，結果在廊下聽見屋裡有客人，就沒進去，然後我們就走了，也就是站著那會兒，聽見你們說那山莊呢，我猜著，大概顧家的女眷們也想著溫泉，不是說泡溫泉對皮膚好嗎？去年咱們匆匆住了兩天，回來後我都覺著姨娘和妹妹們面色細嫩了些呢。」
香姨娘笑啐道：「整日裡不好好兒學習，就知道研究這些，看你老子回來再問你功課答不出來，他捶不捶你？我可醜話說在前頭，到時候再不為你說情的。」
蕭江中嘻嘻笑道：「咱們家又不是詩書世族，大哥哥已經有了差事，二哥哥勇猛無敵，文武兩途都有了出息的人，我為什麼還要上進？就讓我做個吟詩作賦的富貴閒人有什麼不好？」
「不好。」
這一回香姨娘還不等說話，蕭江北就開口了，目光直視著弟弟，他淡然道：「你不想科舉，我便教你武藝，雖然你年紀稍嫌大些，但還不晚。」
蕭江中嚇得一下子跳了起來，大叫道：「讓我學武藝？跟二哥你一樣三更燈火五更雞？饒了我吧，我壓根兒就不是那塊料……」
不等說完，就聽蕭江北冷冷道：「爹吩咐過，讓你選一樣。」
「那我還是跟著大哥念八股文好了。」蕭江中苦著臉，心中卻不以為意，知道父親和哥哥們性子隨和散漫，雖然會對自己有些恨鐵不成鋼，但並不會真的逼迫自己去做不喜歡的事。
「好好兒說著溫泉莊子，怎麼又討論到三哥的前途了？二哥哥你給個準話兒，到底去不去那溫泉山莊？」蕭靜悅連忙將話題拉回正軌，卻聽蕭江北斬釘截鐵道：「那還是邀上顧家人吧。」
這便是同意了，蕭靜舒和蕭靜悅等都歡呼起來，蕭江中也歡喜的一蹦三尺高，被香姨娘瞪了一眼，他吐了吐舌頭，也不在意，沒看姨娘笑得比自己還歡暢呢。
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「這一回去溫泉山莊，可是個好機會，難得我總算把你大姐姐摁在家中。我兒要好好把握，當然，也不許太急切，一旦惹人疑竇，那就糟糕了。」
顧錦繡的閨房中，呂夫人親自為她整理著衣衫，接著又走遠幾步打量了打量，方點頭笑道：「這件料子當真適合你，雲芝的頭也梳的越發好了，還有這枚珠釵，不枉是你舅媽花了大價錢買下來送你的，真是為你增色不少。」
顧錦繡在鏡子前轉了兩個圈兒，心中也是高興非常，聽見母親誇獎，面上就忍不住露出得意之色，笑著道：「娘親放心，我就不信我有哪點兒比不上大姐姐，只是這次您和我一起去溫泉山莊，大姐姐卻要留在家裡，這妥當嗎？我總覺著她是包藏禍心，她如今已經掌了府中不少權力，萬一這一次趁著你離開，就把府中所有權力都拿下，那怎麼辦？」
「好懸。」呂夫人冷笑一聲道：「你當你爹爹是擺設？就是你祖母，她再怎麼偏心，也沒有這個道理，讓一個姑娘當家，卻把太太靠邊站的，說出去他們不怕丟人？你就不用閒操心了，這麼幾天工夫，她篡不了位。倒是我已經安排好，這些日子正經丟幾道難題給她，我看到時候她不乖乖從百味館掏銀子呢。呵呵，若是這話由我說出來，你爹爹大概又不高興，索性我就丟開手，讓她自己主動把百味館的銀子交出來。本來麼，吃穿用度都是從公中支取，如今賺了錢，就自己發財不顧家裡？哼！哪有這樣便宜的事。」(未完待續。)
