內城確實繁華，當白啟穿過青黑色長磚堆壘砌成的厚實城牆，便有種與外邊截然不同的真切感受。
首先鋪著平整青石的長街主道更寬敞，能夠容納兩三輛馬車並排通行。
時不時傳來攤販叫賣吃食，吆喝貨物的聲音。
嘈雜交錯，很是熱鬧。
書局、布行、酒樓、胭脂店……各種鋪子應有盡有。
來來往往，行人如紡。
那些勁裝利落的練家子，以及衣著光鮮的商賈富人，明顯增多一大截。
整體向上的精神面貌，與外城棚戶區的力工、夥計，絕然不可同日而語。
呈現出依山傍水的大縣氣象。
「倉稟足才能知禮節。外城大多都是賤戶出身，溫飽尚且不易，哪會在意其他的細枝末節。
況且，高強度的勞動年復一年，日復一年下來，是個人都麻木了。」
白啟默默想著，黑河縣的上下尊卑涇渭分明。
從粗麻的短打燈籠褲，到布衣布鞋是一道鴻溝。
從外城到內城，從操持賤業到有產有地，亦是如此。
若無特別的際遇，也許需要三四代人用命打拼，才能完成跨越。
「咱們去的第一家，是斷刀門。」
梁老實背著雙手，沒有急著趕往武館，反而在沿街的吃食攤子坐下，要了兩碗熱氣騰騰的雲吞。
「門主穆春，擅長拳法，絕活兒一手快刀，不過很少有人得見。
他的拳是剛猛路數，硬打硬開，寸截寸拿。
之所以立下斷刀門的招牌，正因為他曾隻身肉搏十七八條持刀大漢，空手入白刃，一口氣崩斷數口利刃。
由此名聲大噪，廣收學徒門人。」
白啟吃著皮薄餡多，湯底清爽的雲吞，心想道：
「這些打出招牌的厲害角色，貌似都有驚人的響亮戰績。
難怪說，黑河縣沒有籍籍無名的大高手。
個個威望如雷貫耳，才能吸引弟子蜂擁而來。」
梁老實細嚼慢咽，說話不緊不慢：
「拜入斷刀門，想要成為親傳，必須是虎背熊腰的過人體魄。
親傳條件之一，就是淬鍊勁力剛猛暴烈。
有個說法，喚作『心如火藥，拳如霹靂』。
意思是與人過招，怒髮衝冠，氣血狂涌，令出拳的速度極快、極猛。
斷刀門中有塊練功的靶子，用十幾層堅韌厚實的皮革包裹住。
入門三月，你若能一拳擊穿十層以上，便有做親傳的資格。」
白啟牢記於心，這些要點絕不是幾十兩、上百兩銀子就能買到。
若非幫過梁三水大忙，刷滿梁老頭的好感，人家未必樂意把門道講得這麼清楚。
「吃飽了，拳頭才有勁，待會兒看你表現了，阿七。」
梁老實抹抹嘴巴，結賬走人。
……
……
「這就是斷刀門？」
白啟順著梁老頭抬手方向，看見那座高掛匾額的寬門大院。
兩扇門戶向外洞開，可以瞧見黃土夯實的前院空地上，數十條精壯漢子正在站樁練功，發出洪亮的呼喝動靜。
「確實比外城的武館，更加像模像樣。」
白啟一眼掃過去，秋意寒涼的氣候，卻有股熱力蒸騰升起。
帶頭的好幾人應該拿捏住氣血，已經能夠把招式打得虎虎生風。
「咱們進去。」
梁老實剛跨過大門，就見二十出頭的青年男子快步迎上：
「梁伯，您怎麼來了！聽聞三水被提拔成東市鋪子的管事，正打算備份賀禮送過去呢！」
「阿勇，太客氣了。阿七，叫勇哥，他家老頭早年專做醃魚的買賣，跟我打過交道，大家都是熟人。」
梁老實如同介紹自家子侄，順勢帶出白啟：
「白阿七，東市鋪子白記魚檔的老闆，也是黑水河上有名的打漁好手。
銀沙鯉，七星斑這些寶魚都沒少弄，以後多多走動。」
青年男子長相平凡，兩眼卻很明亮，給人一種靈動的感覺。
「原來是小七哥，真真年少有為。
我這個歲數還在混吃等死，你就已操辦一家魚檔了，讓人慚愧。
在下大名鄧勇，你能叫聲勇哥算是給我面子，是我占你便宜，哈哈。」
醃魚的生意？
來頭不小！
白啟心領神會，臉上露出溫良笑容：
「梁伯和水哥願意提攜小輩，才有我出頭的機會。
日後勇哥若有用到我的地方，儘管知會。」
他聽到「醃魚」二字，立刻明白梁老頭的暗示。
從古至今，鹽鐵都是一本萬利的好生意。
哪怕冒著殺頭的大禍，也有大把人鋌而走險。
尤其，靠近江河湖海的私鹽販子。
往往最喜歡用「醃製鹹魚」的名頭做幌子，打掩護。
因為漁民皆靠打魚為生，可捕撈上來的漁獲極為不好保存，無法將其販賣其他鄉縣，白白浪費資源。
但是官鹽又價高，如果通過正常渠道購買，再把鮮魚醃製好，必然是虧本的買賣。
考慮到這個民生問題，官府特意分出食鹽與漁鹽。
前者經過熬煮，細膩如粉，顏色偏白；
後者沒有經過加工，顏色偏紅，無法直接食用。
同樣的，食鹽貴，漁鹽便宜。
後者能以極低的價格買進，專門供給漁民製作醃魚。
由此就衍生出一條灰色產業——
許多人冒充賤戶漁民買鹽，然後只取三四成醃魚，截留六七成儲存。
再偷偷熬煮提煉，轉為私鹽倒賣。
這一進一出，獲利極大！
瞧著鄧勇身強力壯的好體格，以及那身十幾兩銀子的勁裝疾服，白啟就知道他絕不可能是什麼醃魚販子。
況且，能夠拜入斷刀門，而且地位不低。
至少得有個揮霍五六百兩銀子的厚實家底。
種種推測轉過心頭，白啟立刻曉得這位勇哥老爹，實際上賣的是私鹽。
鄧勇爽朗應承，轉頭望向梁老實：
「好說，好說。梁伯今天帶小七哥過來，是想讓他學幾手拳腳把式？」
他爹是賣私鹽，見不得光的殺頭買賣，自然要上下打點。
尤其在魚欄衛隊的那一關，必須全部疏通。
否則哪能讓人睜一隻眼閉一隻眼，高抬貴手放行通商。
這才與梁老頭結下關係。
「穆門主在麼？」
梁老實淡淡問道：
「師傅他老人家出門赴會，魚欄那邊好像發了懸賞，請各路武行的能人誅殺妖魚，解決禍患，師傅他也受邀過去。」
鄧勇回答道。
「真不巧。阿七這小子，筋骨體格都還成，就是年紀略大，我想著領他入門，給穆門主瞧一瞧，能不能做個親傳苗子。」
梁老實被引進前院的正廳，很快便有茶水端上。
「小七哥多大了？」
鄧勇微微一愣，隨後接話。
「下月就滿十七。」
白啟沒有落座，如同晚輩站在梁老頭的椅子身後。
「確實不算小，看小七哥這模樣，我還以為十五六呢。」
鄧勇笑了一聲，斟酌語句：
「梁伯您也知道，斷刀門的親傳苗子，一般都是十四歲就收下，由我師傅手把手教著。
親傳乃支撐武館的結實樑柱，不是給足銀子便行的。
武行的規矩，您門兒清。說實話，這樁事恐怕難辦。
依我看，小七哥最多從門人開始，熬個三年五載見見效。
本來拳腳功夫也不是一朝一夕能成的，總得磨練段時日。
要不……咱們慢慢來？」
梁老實沉默片刻，年紀確實是阿七不可忽略的劣勢。
十七歲身子骨已經快要長成，不好再調教，未必適合本門的功夫。
比如，臂膀有力，手長過膝，學放長擊遠，劈掛用勁的拳法就事半功倍。
體格高大，筋骨結實，對於硬開硬打，勢頭剛猛的功夫，便容易上手入門。
所以各家武館行當，挑選親傳苗子的標準，其實並不一樣。
「從門人練起，太耽誤事兒，三年養，三年打，一晃眼便是六年光景。
練筋練骨，二十歲前能成才最佳，老夫不想埋沒阿七。」
梁老實搖搖頭，顯然不太滿意。
「梁伯對這小子倒是看重，真敢下口夸。
十七歲練拳腳，二十歲沖開練骨大關，完成汞血銀髓？
整個黑河縣也沒這樣的人物！」
鄧勇麵皮抽動，心下忍不住腹誹。
「這樣吧，阿勇，你領阿七試一試斷刀門那塊拳靶子，看他夠不夠勁，做親傳苗子。」
梁老實抿了口茶水，忽然抬頭，那雙渾濁的眼珠閃出亮色，好似無比期待。
