數年後。
黃金執政宮裡，狄奧多拉剛剛處理完積壓的政務，鬆了口氣。
安娜小公主很快就乖巧地走上前來，替母親按摩兩側的太陽穴。
「這個皇帝當得沒有意思。」狄奧多拉抱怨說道，「簡直就像是帝國的工具人，每天都有數不盡的事務要處理。有時候我甚至覺得還不如去當一個傭兵來得逍遙自在。」
安娜識趣地沒有說話，因為她知道母親只是隨口一說，真要讓她去當傭兵……蜜兒媽媽那邊肯定是舉雙手歡迎，可是母親她肯嗎？
「你父親那個混蛋，明明身為共治皇帝，一年到頭卻只有三個月能見著人。」狄奧多拉很快就轉移怒氣，「簡直就是帝國之恥。不，帝國之屑。」
「父親現在應該在蜜兒媽媽那裡吧。」安娜思索說道。
「肯定又在她們身上奮力耕耘吧。」狄奧多拉冷笑起來，「米婭說想要一個兒子……哼，難道我就不想嗎？等下次來我一定要把他……」
她忽然頓覺不該在女兒面前說這些，及時地收住了口。
父親大人真是辛苦呢。小安娜忍不住想道，娶這麼多媽媽幹什麼呢？一年也見不到幾次，到處跑，還得安撫每個人的情緒，身體又勞累虛脫，多可憐啊。
「陛下。」御墨官瓦羅明娜女士從外面進來，「美狄亞大人到了。」
今日是北境的赫爾辛格帝國，與東所羅門帝國的國事會晤日，由狄奧多拉陛下親自接待北境的紅女巫，交換一系列關於達西亞和薩爾瑪提亞地區的意見。
事實上，自狄奧多拉女皇重新即位以來，帝國政策就正式定為「西交東攻」。
簡要地說，在科技上和教廷達成默契，建立僅限於技術交換的合作；政治上與神聖所羅門帝國結成外交同盟，換取西境在陸線上的長期安定；以及與北境赫爾辛格帝國達成軍事合作，每年都有大量的諾曼傭兵前往君士坦丁堡。
帝國的軍事重心放在東面，重點來說就是保住小亞細亞、敘利亞一線，確保對東地中海的統治地位。近期雖然沒有什麼大的戰事，但明眼人都知道風暴女皇下一個攻伐的目標，便是南大陸的馬穆魯克君主國。
馬穆魯克君主國，來源於一群法老奴隸禁衛軍的起義，目前是軍政府結構的窮兵黷武的國家。不僅大義上並無統治法理，統治方面基本也得不到當地人心，算是比較好捏的軟柿子。
塞爾柱帝國當年也打算南征來著，只是後來風暴女皇橫空出世，不得不讓出小亞細亞退守巴格達，在沙漠地區與帝國軍隊長期鏖戰。
在小亞細亞沒有完全重建生產前，如果將戰線拉得太長，很容易遭遇補給線被斷的軍事失敗，因此狄奧多拉也沒急著繼續進攻東方，而是掉頭去找希德莉法，打算僱傭一批諾曼傭兵過來，消耗牽制東方塞爾柱帝國的實力。
美狄亞帶著小莉莉絲悄然而至。紅女巫本身便是實力強勁的半神，因此並沒有帶眾多的護衛隊，而是和女兒單獨拜訪。
狄奧多拉在黃金執政宮隆重接待了兩位客人。
用餐完畢，美狄亞以餐巾擦拭嘴角，笑眯眯地看著狄奧多拉。
狄奧多拉便給女兒安娜使了個眼色，讓她出去玩。
「走吧，安娜妹妹。」已經十一歲的魅魔小姑娘莉莉絲，來到六歲的安娜面前，優雅地伸出一隻手。
「謝謝，莉莉絲姐姐。」安娜將手搭在她的掌心，借力跳下了椅子。
兩人手拉手來到後宮的御花園。
「莉莉絲姐姐，要看我的畫嗎？」安娜蹦蹦跳跳跑到庭院中央，那裡有她還未完成的畫作。
「不用了，安娜。」莉莉絲擺手說道，傲慢地在庭院台階邊上坐下，將左腿架在了右腿上。
安娜眨了眨眼，便知道這位姐姐心情不是很愉快，也就機智地從畫架旁邊的托盤裡，拿出精緻的油炸蜂蜜丸子來，托著遞給了莉莉絲。
莉莉絲吃了一口丸子，甜香的味道浸潤味蕾，整個人的心情立刻好轉起來。
「看你也是個聰明的，安娜。」於是她便開口說道，「我就直接跟你說吧。」
「你知道你有一個名叫凱拉兒的妹妹嗎？」
「凱拉兒……」安娜點了點頭，「是蜜兒媽媽生的妹妹對吧？」
「蜜兒媽媽？」莉莉絲皺眉糾正她道，「是蜜兒小姨！」
「小姨？」
「小姨是指母親的姐妹。」莉莉絲冷笑起來，「媽媽這個稱呼，可不是隨便能給的。否則別人會覺得你的承認很廉價，明白嗎？」
安娜似懂非懂地點了點頭，心想這是要媽媽們用好處換她的好感呀。莉莉絲姐姐，太精明了。
「總之，我母親在來東羅帝國前，順帶帶我去了一趟地中海，與父親和蜜兒小姨她們見了個面。」莉莉絲繼續抱著雙臂，冷著小臉說道，「蜜兒小姨的女兒，那個叫凱拉兒的妹妹，居然敢當面頂撞我！」
「頂撞你？」安娜不解地問。
「她問我有沒有男性恐懼症！」莉莉絲怒火衝天地站起來，「我堂堂魅魔女王的親女兒，怎麼可能會有男性恐懼症？這是明知故問，拐彎抹角地羞辱我！」
安娜：………………
那位妹妹，可能只是想知道男性恐懼症會不會遺傳吧，畢竟她的米婭媽媽打算再生一個弟弟來著……
「我已經打聽清楚了，下周就是爐火島聚會時間，到時候所有小姨還有父親，都會在爐火島里聚會。」莉莉絲繼續說道，「我有一個計劃，可以在凱拉兒心裡樹立起我身為姐姐的威嚴來，安娜你要不要配合我？」
「具體是什麼計劃呢？」安娜溫婉地問道。
「具體還不能說給你聽。」莉莉絲擺了擺手，「除非你確認要加入。當然，不加入也行，如果你打算做一輩子乖寶寶，讓弟弟妹妹們瞧不起的話。」
很拙劣的激將法。安娜心想，不過身為姐姐的威嚴嘛……
想像了下一群弟弟妹妹圍在自己身邊，不停地叫「安娜姐姐」的畫面，她便稍稍有些心動。再說了，憑藉自己的機智，即便莉莉絲在計劃里安插了什麼算計，難道自己看不出來嗎？
「我想我可以試試。」安娜微笑說道。
