第二天天色微亮，旅行者們就早早起床。 煮了點簡單的食物，稍稍洗漱了一番，吃飽喝足之後，繼續踏上旅程。
這一天的情況和之前沒什麼區別，一路上都走得很平穩，賴夫他們除了學會一些常識之外，也都又學習了一些文字。
第三天也是如此，第四天第五天也都是這樣。
第五天晚上，他們抵達了淘金鎮。
這座鎮子附近有一條黃金礦脈，「淘金鎮」的名字就是由此而來。許多拓荒者遠道而來，都想要在這裡淘到金子，一夜暴富。但事實上，那條黃金礦脈的質地很差，根本產不出多少金子——據說是因為被負能量侵蝕的緣故，輝石鎮附近的三條寶石礦脈也是因為這個原因，才變得質地很差。
淘金鎮真正的支柱產業，是銅礦和鐵礦。所以這座鎮子也常常被稱之為「礦石鎮」，因為普通礦石才是它的根基。
和黃金寶石不同，銅礦和鐵礦不怕負能量侵蝕，甚至於這兩種礦脈能夠有效地抵禦負能量。所以礦石鎮——哦，淘金鎮——的房子，常常使用礦石來做地基，鎮子外面也有大片大片使用礦石來鋪地基的空地，以供商旅休息。
淘金鎮的領導者們算是比較有見識的，他們利用當地的優勢，將那些中低品位的礦石大量收購，然後用它們來鋪地，以鎮子為中心，朝著周圍一點一點地鋪出去。
這是一個龐大的工程，已經實施了超過二十年，目前淘金鎮周圍大約方圓兩三里的地面都被埋下了礦石。這固然使得鎮子周圍寸草不生，卻也讓淘金鎮完全不用擔心極朔之夜的骷髏大潮——兩三里的距離，足以完全隔斷骷髏們對於生靈的感應。何況就算它們要襲擊淘金鎮，行走在沒有負能量支持的地面上，用不了多久就會變得非常虛弱，等來到鎮子外面的時候，就算小孩子也能一腳把它們給踢散了架。
在西北四鎮裡面，淘金鎮算是相當安全的。所以這裡的人口也不少，總的來說稍稍繁華一些，大致上可以算是西北地區的樞紐，南接黑麥鎮，北接虛空假面遊樂場，地位相當重要。
據說在幾十年前，西北四鎮的樞紐其實是輝石鎮，不過現在的輝石鎮已經不行了，如果不是菲雷克斯鎮長的勵精圖治，只怕輝石鎮甚至會一直破落下去，最後完全荒廢。
這些事情跟賴夫沒多大關係，因為可以休息一天的緣故，他在淘金鎮裡面到處閒逛，很自然地就來到了一間鐵匠鋪。
銅礦石和鐵礦石是賣不出多少錢的，但如果提煉成銅錠和鐵錠，價格就高得多。而如果能夠更進一步，把銅錠和鐵錠製造成金屬工具或者武器盔甲，價格還能夠更高。
本著因地制宜就近取材的原則，淘金鎮有好幾間鐵匠鋪，他此刻來參觀的「老鍛鐵」鐵匠鋪，是其中特別有名的一家。
這座鐵匠鋪本來不叫這個名字，幾年前，一位叫「鍛鐵」的矮人冒險者來到這裡，買下了一間生意不佳的鐵匠鋪，自己經營。這位矮人武藝高強，打鐵的技術也不一般。最驚人的是他明明不是什麼厲害的法師，卻有一座珍貴的魔法煉爐，能夠提煉出上好的銅和鐵。有了出色的手藝和上等的材料，自然就能製造出優質的產品。
賴夫跑來參觀的時候，正巧法煉爐開爐。外表宛若一個巨大圓球的煉爐在架子上緩緩旋轉，然後打開了一個缺口，從中傾倒出火紅的銅液，落入下方不遠處的石槽。熾熱的銅液接觸到稍稍還有寒意的空氣，很快就變成了明亮的紫紅色，然後顏色越發深重，最後變成了近乎黑色。
而倒出銅液之後，煉爐便在架子上繼續移動，到了另外一個深坑上方，整個爐子完全打開，許多殘渣混合著廢銅液倒了進去，堆積在深坑的底部。
控制著煉爐的是一個粗壯的矮人，他的個頭只及到賴夫的胸口，但賴夫敢打賭，他的胳膊多半比自己的大腿還粗！這矮人穿著厚厚的隔熱服，和他去地下坑道工作時候的防護服有幾分相似，也不知道是不是同類產品。
傾倒完銅液和廢料，矮人就控制著煉爐轉動到架子的最底端，拿出一個奇形怪狀似乎是刷子的東西，在裡面一頓刷，刷得火星四射，連刷帶倒，又傾倒出了一些殘渣廢料。
到這裡，一次開爐就算是結束了。矮人將煉爐固定好，然後拍拍手，走了過來，順手摘下頭上戴著的防護服，露出一張精神抖擻的臉龐，，約摸也就是三十幾歲的樣子。
對於矮人來說，「三十幾歲」的外表，大概就是七八十歲的年紀。這個長壽的種族往往能夠活到一百五十歲甚至更久，著實令人羨慕。
「你好，想要買什麼東西嗎？還是純粹的？」矮人臉上帶著笑容，並不像傳說中那樣倨傲固執。
賴夫連忙表示自己只是聽說這個鐵匠鋪水平高超，好奇之下跑來參觀——剛才他注意過商品的標價，可以肯定自己絕對買不起。
嗯……其實也不是真的買不起，只是沒必要啊。好不容易才攢了點錢，沒必要浪費在購買一些用不著的東西上。
矮人倒也並不介意，笑著說：「那就隨便我鍛鐵從不介意別人參觀我的作坊。只要他不搗亂就行。」
說著，他來到櫃檯旁邊坐下，端起學徒早已準備好的涼茶，深深地喝了一大口，露出了滿意的笑容。
「可惜不是酒啊……」這位叫做「鍛鐵」的矮人嘆著氣說。
「帕林大哥說了，工作時間不能喝酒。」那位同樣粗壯的學徒說。
「嘿！那小子讀書都讀傻了，我們矮人喝了酒才有力氣！」鍛鐵有些不滿地說，「那小子……當年還是個一點點大的小豆丁呢，現在成了大人物，居然反過來管著讓我沒酒喝……」
「可事實上就是，自從老師您聽了帕林大哥的建議，工作時間不喝酒之後，手藝上升了，也從沒再發生過差錯。」
矮人無奈地嘆了口氣：「是啊，所以我才只好聽那小子的。真是……讀書真的這麼有用嗎？這跟我們矮人的傳統完全不一樣啊……」
「傳統並不完全都是正確的。」一個低沉卻清爽的聲音從門口傳來，賴夫轉頭一是一位同樣個子矮矮的年輕人。他穿著長袍，拄著木杖，木杖頂端鑲嵌著一顆寒氣繚繞的寶石，臉上還戴著一副眼鏡，很有文化的樣子。
而在他身後，這些天一直教導賴夫他們識字的那位冒險者，以及另外幾位在其它馬車上擔任老師的冒險者們，都以很敬重的神情跟著。
賴夫微微一驚，直覺告訴他，這位年輕人是個大人物。
他正想問，這幾天的臨時老師已經注意到了他，連忙跑上來幾步，向他介紹：「這是我們的老師，虛空假面教會圖書館館長，帕林先生。」
說著，他壓低了聲音，對賴夫說：「一位偉大的學者，和傑出的魔法師。」
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318.第318章
