寶蘭哭得幾乎就要暈過去，可是還沒等她暈厥，牙床上傳來的那種血肉撕裂的痛意，就讓她重歸清醒，於是發出了刺耳的尖叫。
董阡陌輕輕放下茶盤，大睜著一雙無辜的清澈眼眸，問太后：「這是怎麼了？您老人家一大早發這麼大火幹什麼？」
太后氣哼哼地說道：「哀家最恨別人對我撒謊，對於這些心裡不老實，膽敢欺瞞哀家的底下人，斷斷不能縱放。」
董阡陌善解人意地勸道：「底下人不懂事，也是常有的，可您是萬金之軀，一旦被氣壞可怎麼了得。」
太后仍不消氣，端起董阡陌奉上的茶盞，喝了兩口北苑貢茶才好些了。
董阡陌疑惑地眨一下眼睛，悄悄問喬女官：「喬姑姑，那宮女怎麼惹得太后發這麼大火？」
喬女官道：「宮裡的事，三言兩語難以道清，四小姐年紀小不懂這個，就別知道了。」
「哦。」董阡陌撅撅嘴巴，慚愧地垂下頭。
「喬娘，你講給她聽聽！」太后手執瓷盞杯蓋，撥動著水面上的浮茶，很快沉下去幾片。
「是。」喬姑姑恭謹應下，並將董阡陌帶到了一邊，如此這般地道來。
原來昨夜後花廳中太后與眾人不歡而散，董阡陌、單語棠二人都在念祥宮中留宿，各歇在偏殿之側的左右耳房裡。
單語棠有丫鬟香雲伺候，董阡陌卻沒帶半個服侍的丫鬟，於是就跟喬女官提，鳥廊有一名容長臉蛋、頭梳雙鬟的宮女，待人十分親切，能不能把她叫過來，照應一晚上。
於是，喬女官就將寶蘭放到了董阡陌房裡，伺候沐浴梳頭。
快上床歇息的時分，喬女官的房門被叩響了，是廚房的管事張阿婆。
喬女官問何事，張阿婆道：「太后賜給董四小姐的那碗蛋羹，晚膳時四小姐不曾來食，後來貴妃娘娘帶來二公主，分走了半碗，還留下半碗，過夜可就要放餿了！」
喬女官道：「這有何難，你熱一下，端給四小姐當夜宵就是了。」
張阿婆道：「已經端去問了，四小姐說有大夫曾切切叮囑她，過申不食，否則第二日一準要臥病的。」
喬女官皺眉，道：「太后賞賜之物，一滴都不能浪費了，就算她吃不下也要硬吃了！」
張阿婆道：「是啊，我也這樣跟她講，然後她就說，既然不可浪費，不如就將蛋羹送給喬姑姑你吃吧。」張阿婆亮出一隻描花漆盒。
「送給我？」喬女官詫異了。
「四小姐說，聽聞神鳥蛋是大補之物，喬姑姑你整日勞心勞力的，這碗蛋羹合該孝敬給你。」
張阿婆說話嘴這麼甜，是因為董阡陌吩咐她來送蛋羹的時候，抬手就賞給她了一錠沉甸甸的銀元寶。張阿婆又吃驚，又開心，沒想到這董四小姐比宮裡的主子出手還闊綽。
「這……」喬女官有點不好意思了，「如此貴重的菜饌，我吃不太合適吧？要不你再退還給四小姐，還是讓她吃了吧。」
「有什麼不合適的，」張阿婆勸，「太后把絲絡蛋看得跟小孩兒一般，肯定是不會吃的，四小姐夜間又不能進食，這宮裡除了姑姑你，還有誰配吃？」
「可是……」喬女官還有點顧慮，怕傳出去名聲有損。
「沒什麼好可是的，姑姑就趁熱吃了吧！四小姐說了，姑姑吃了，跟她吃是一樣的，不用跟旁人提起。」
張阿婆從漆盒中取出蓋盅，放在桌上，退出房去。
喬女官猶豫一下，拿起調羹，用了這一盅淋著香油和蔥花的嫩滑蛋羹，入口只覺不盡鮮美，齒頰留香。
吃完之後，小腹火燙火燙的，心口窩也有點燒得慌，大約，這就是神鳥蛋的神奇功效吧？
喬女官睡不著覺了，去院中散步，走到偏廳外面，見董阡陌歇宿的左耳房還亮著燈火，於是就想進去道謝一聲。
剛走上前，未及叩門的時候，喬女官就聽見門裡有人在哭，還傳來嘀嘀咕咕的談話聲。
喬女官心點疑竇，於是就屏息靠在門上，側耳聽房裡的動靜。
一個冷冰冰的聲音低聲斥責：「你這賤婢，娘娘什麼時候短你的銀子和吃用了，讓你這樣不開眼，背著娘娘做下這樣的事？」
另一個聲音哭道：「尹姑姑饒命，婢子不是成心的，婢子一時鬼迷心竅，答應了毓王妃，也是看在毓王妃與咱們娘娘交好的份兒上呀！」
「呸！」第一個聲音唾道，「你見錢眼開，還有理了？」
「娘娘面前，姑姑幫我求求情吧，」第二個聲音告饒道，「婢子真的知道錯了，往後毓王妃許給婢子再大的好處，婢子也不敢幫她做事了！」
門外，喬女官眉頭緊緊皺著，心頭撲通撲通地亂跳。
第二個聲音，是派來伺候董四小姐的寶蘭。而第一個聲音，怎麼越聽越像是……劉貴妃那裡的尹女官？
而且她們話中提到，毓王妃給了寶蘭什麼好處，讓寶蘭做了什麼事？
喬女官用沾濕的手指在窗紙上點了個小洞，往房裡看去，果然見尹女官坐在桌邊，寶蘭則跪在對方腳下。只是目之所及，房裡並不見董阡陌的蹤影。
尹女官冷聲問：「毓王妃給了你多少銀子，你都幫她做了什麼事？除了你，田玥和小茗也參與了嗎？」
寶蘭從實回道：「前天傍晚，毓王府的織彤進宮，給太后送來一籃子鮮荔枝。然後織彤就來到婢子房中，塞給婢子一個匣子，婢子打開一看，里全是珍珠和銀錠子，當時就嚇了一跳。」
尹女官冷笑：「是高興的心頭一跳吧？」
寶蘭哭道：「婢子該死，姑姑饒命！」
「你繼續說！」
「是，」寶蘭說道，「織彤給了婢子一個紙包，打開是蠶豆大小的一塊香膏，說那東西叫什麼十幽海棠。等董家千金進了宮，就讓婢子把她們引到鳥廊之側，再用酒化開香膏，擦在孵絲絡蛋的燕子身上。」
「只是這樣？」尹女官問。
「還有，就是把鳥廊上的人全都攆走，不叫別人看見，」寶蘭道，「婢子給田玥和小茗一串錢，讓她們跟張阿婆買了一些蜜餞和果酒，把所有餵鳥的宮人都叫去吃酒。後來香膏引來馬蜂，打翻了鳥巢，餘下的事，婢子就都不知道了！」
尹女官聽完，怒不可遏地揮手一個巴掌，將跪著的寶蘭打倒，又上去踢了兩腳。
寶蘭抱緊了頭，連連告饒。
尹女官斥道：「你這個背主的小賤人，明知道娘娘一直想拿到神鳥蛋，餵給二公主吃，這麼大的事，你為什麼不報給娘娘？」
「奴婢……我……」
「你是怕向娘娘回稟之後，你那一匣子寶貝就保不住了，對吧？」尹女官道破她的心思，又張口罵道，「蠢蠢蠢，真是個蠢東西！」
「姑姑饒了奴婢吧！」寶蘭的貪心無所遁形，只有求饒。
尹女官冷冷告訴她：「若是你提前報給咱們娘娘，用假蛋把那些真蛋換走，那你就在娘娘跟前立了頭等大功，到時何止一小匣子財物，就是讓娘娘收你當乾女兒，把你嫁給梟衛營的李統領，也不是不可能的事！」
「我、我……」寶蘭後悔不迭，捂著臉哭起來。
「別哭了！」尹女官打斷她，「現在娘娘有一件重要差事要交給你做，待你做好了這件事，娘娘就把你要回凝香宮，尋個合適的機會把你嫁給李統領。」
寶蘭連忙道：「姑姑只管吩咐，奴婢什麼都肯做！」於是，尹女官壓低聲音，一番耳提面命。
這番談話的聲音太小，門外的喬女官什麼都沒聽見，心裡正著急著，卻聽寶蘭一聲驚呼：「什麼？要把那些鳥兒都放跑？」
「噓，你小點聲音！」
「不放鳥，直接去回稟太后，不行嗎？」寶蘭生怯，「或許太后一聽說鳥兒沒了，一怒之下就殺了奴婢，那豈不是不能完成娘娘交付的事？」
尹女官道：「太后她老人家多疑，平白無故的你去告密，她能一字不漏地相信你嗎？只有你裝成迫不得已的情形下，吐露實情，太后才會毫不遲疑地當真，盛怒之下斬了董阡陌！」
寶蘭縮縮脖子，心道，那董家姐妹不知怎麼犯了眾怒了，毓王妃要殺二小姐，貴妃娘娘則要殺四小姐。
臨去之前，尹女官給寶蘭壯膽，說：「你放心大膽的去做，大不了挨幾板子，娘娘已經跟內侍省的人打好招呼了，會寬鬆行刑。李府夫人多年無子，近日裡正在為李周漁李大人選妾，你一直以來的心愿，不就是能做他的女人嗎？只要做成此事，娘娘就成全你的心愿！」
房門打開，尹女官走出來，喬女官忙不迭地找地方躲避，不慎扭到了腳，勉強避過。
尹女官離去後，喬女官坐在花園裡揉腳，心中為剛聽聞的那幾件機密而驚駭，毓王妃買通了寶蘭，打翻了太后的寶貝鳥巢，是要陷害董家小姐。而寶蘭、田玥和小茗，這三名宮娥，都是劉貴妃放在念祥宮裡的眼線！
尹女官這一趟夜訪，又是一肚子的詭計，要讓寶蘭把太后的愛鳥放跑，再在太后面前抹黑董阡陌，讓太后殺了她！
「喲，喬姑姑，這麼晚了您還沒睡呢？」有個丫鬟打扮的女子端著水盆，經過花園，跟喬女官打招呼。
喬女官看著她眼生，根本不是念祥宮裡的人，一下子想到她是誰，於是問：「你們二小姐和四小姐，都已經睡下了嗎？」
「是啊，」董萱瑩的丫鬟香雲答道，「四小姐說乍一換了床，睡著不踏實，於是就去右耳房，找我們二小姐一同睡了。奴婢只好再多打來一盆洗臉水。」
喬女官點點頭，想了一下，又問：「今日花廳里說話，我看王妃和你們小姐有點不睦，這是什麼緣故？」
「這……」香雲尷尬，不知如何作答。
「我不過好奇，隨便問問，」喬女官道，「你直言跟我透漏兩句。」
「大約，是因為毓王殿下吧……」香雲遲疑地說。
「毓王？」
喬女官一下明白過來，原來，毓王妃韋棋畫這是看毓王的表妹董萱瑩不順眼，要借太后之手除之。事後毓王要怪，也只能怪太后心狠了！
只是，劉貴妃設計要殺董阡陌，又是什麼緣故呢？
喬女官叩見太后，將自己今夜裡的見聞，一五一十地講給太后，並提出了這樣的疑問。
「還不是因為她吹的洞簫，合了哀家心意！」太后不假思索地怒斥道，「從前墨琴每次進了宮，劉莫兮橫挑鼻子豎挑眼的，怎麼都看她不順眼，還不是因為哀家打從心裡喜歡聽她的琴，劉莫兮覺得分了她的寵！哀家喜歡的人，那幫子黑心鬼都容不下！」
喬女官道：「太后息怒，奴婢也是隔著門聽的，有些地方並不大真切，有聽錯的地方也不一定。」
這時，門外輕叩。是太監小馬子，他用迷藥迷翻了寶蘭，從她的房中找到一匣子珍珠銀錠，拿來呈給太后。
太后拿出一顆珍珠，揭開香爐蓋子丟進去，發出一聲爆響。
「太后？」喬女官忐忑。
「哼哼哼」太后發出一串陰冷的笑，「哀家才多長時間不殺人，那些人就把哀家當成老邁昏庸的無用之人了！」
