華蓋八匹馬拉乘的翟鳳玉路馬車，一路鈴鈴作響，沿著蜿蜒的山路往上走，最後停在一道樸素無華的山門前。山門上方三個石刻的篆體小字，菜根庵。
青幔珠纓帘子一掀，宋氏、董萱瑩和董阡陌依次從馬車裡下來。
清晨山頂上的春寒侵體，宋氏和董萱瑩一人手捧了一個紫金浮雕手爐，董阡陌卻兩手空空，指尖凍得發青。
山風一吹，她單薄的肩頭微微一顫。
董萱瑩回眸笑問：「四妹你穿這麼少，不冷嗎？」
董阡陌的唇色蒼白，卻也笑著回道：「頭一回吹到這樣涼爽的山風，只覺得新鮮沁脾，連冷都不覺得冷了，阿嚏」
宋氏回頭，皺眉看向兩個女兒，「山門乃清靜之地，咱們這趟可不是出來玩的。萱瑩，你跟律念師太進去念經吧，我昨日已經遣人跟她打過招呼了。阡陌，既然你著了風寒就別亂走了，去房裡歇著罷。」
一個臉龐細窄，顴骨極高的尼姑從裡面迎出來，聞言接話道：「阿彌陀佛，貧尼是此間的主持，律念。山路難走，終年到頭也沒有幾位香客，因此廂房備得少，左勻右勻也只騰出三間，各位施主們可能要擠一擠了。」
這一趟來，除了宋氏母女三人，還帶了五名下人。
宋氏和董萱瑩帶的是居嬤嬤、王嬤嬤並兩名粗使丫鬟，董阡陌帶出門的卻不是貼身丫鬟五月，而是小丫頭桃枝。
董萱瑩掃一眼桃枝，冷哼道：「四妹怎麼把她帶出來了？」
桃枝像受驚的小動物一樣往董阡陌身後藏，董阡陌微笑道：「我怕她留在風雨齋又亂惹麻煩，關也不是，打也不是，只好暫且帶在身邊。」
「那四妹你可好好看緊了她，我是最不慣尖嘴小人在眼前晃來晃去的。」
「二姐放心，她不敢亂走。」
律念師太介紹了菜根庵的情況，今年春雷之後，庵堂東廂的屋宇半塌，只剩下一間漏風的廂房，不過西廂還有三間上好的廂房。
董萱瑩為難地說：「這可不好辦了，我和母親一起睡吧，怕夜裡練琴吵到母親休息。我和母親一人一間吧，又怕要茶飯，要添燈油時隔壁無人響應。」
董阡陌爽快地說：「這好辦，我去住東廂那一間舊屋，二姐你和母親住在西廂，一人一間，還能留一間給嬤嬤丫頭。」
「這怎麼好？」董萱瑩柳眉輕蹙，搖首說，「漏風的房間晚上多冷呀。」
「我冷慣了，在家裡還喜歡開著窗子睡。再說了，母親打算上山進香，是早就有了安排。本來也沒準備我這一份兒，誰讓我自己偏想跟來呢？」董阡陌意有所指地說，「打擾到你和母親就不好了。」
宋氏最後拍板決定下來，「那就先這麼住下，阡陌你住一夜覺得冷再來跟我說，再想辦法。」
於是包袱款款的，宋氏一行人往西廂而去。
律念師太走上前，跟董萱瑩悄悄說了句，「請二小姐跟貧尼來。」董萱瑩一副早就明白的神色，蓮步隨行，跟著律念師太往正堂後的地藏菩薩殿去了。
董阡陌幽幽望著那二人離去的背影，一刻後，她回頭沖桃枝笑了，「走吧，咱們也去歇歇。」
桃枝這才鬆了口氣，拍著小胸脯說：「奴婢還以為二小姐一見了我，會將我立即拖出去打板子呢，沒想到說兩句就完了。夫人昨日差點沒一口吞了奴婢，今天連罵都沒罵一聲。」
「你呀，還不管好你的嘴，還沒吃夠了苦頭？」董阡陌輕聲責備道，「一個不小心這話傳進了人家耳中，又惹一通麻煩。」
「那小姐你再救我一次呀。」桃枝撒嬌說。
走進廂房，屋裡桌翻凳倒，一張木板床空蕩簡陋，不過窗台上卻有一爐靜心檀香。
董阡陌掰開火摺子，點了一塊檀香，才悠悠道，「昨日之事只能說你運氣好，再來一次都不會這麼順風順水。我縱有十個想救你的心，也抵不過你一張呱呱亂叫的嘴。」
「奴婢說的話都是小姐你教的。」
「我只教了你兩三句，你自己發揮了二三十句。」
「嘻嘻，可夫人和二小姐可氣得夠嗆呢，這下總算給香草伸冤了。」
「噓，你還不禁聲？我口渴了你去廚房看看。」
桃枝扮了個鬼臉，輕快地走開。
原來那一晚吃過燕窩粥，董萱瑩回房路上覺得難受，就用長指甲胡亂地去掐身邊的丫鬟。
後來董萱瑩把粥吐完了，還是覺得心情煩躁，時不時就會拿貼身丫鬟撒個氣，或者打幾下手板，或者拔下銀簪子戳兩下。
而那個丫鬟香草，因為長相和桃枝有幾分相似，兩人早就認成了姐妹，常在一處耍鬧，感情深厚。
香草的傷痕被桃枝看見了，當下很是氣憤。可那都是二小姐打的，這家裡沒人不說二小姐的好，香草又能去哪裡講理呢？
恰好白天的時候，桃枝也被毓王妃罰了自扇耳光，臉蛋上紅通通的一片血絲。
兩個丫鬟是同病相憐，相對而泣。
這時候門上傳來兩聲輕叩，嚇得兩個人都不敢哭了。這是桃枝的房間，從白天開始已經被四小姐列為禁地，整個風雨齋的人都不許來這裡，香草也是悄悄摸進來的。
這半夜三更的，誰來敲桃枝的門呢？
叩門聲又響起來，香草藏到床帳子裡，桃枝戰戰兢兢開了門，映入眼帘的是四小姐董阡陌含笑的眼眸。
董阡陌讓香草不用藏了，說已經看到她的鞋印了。
桃枝回頭一看，可不是嘛，一串腳印從地上一直溜的踩到床裡面去，連瞎子都瞧得見。
香草爬出來，和桃枝手拉手，淚汪汪地看著董阡陌。兩人心裡都想，還好四小姐是天底下最沒脾氣的，應該不會拿她們怎樣。
不料，董阡陌卻把臉一冷，上來就拿一條繩子將香草反綁起來，嚇得香草又哭又叫，沒兩下就暈過去了。
處理好了香草，董阡陌回頭看向早已呆若木雞的桃枝，只問了一個問題
想不想為你的姐妹報仇？
桃枝看見了董阡陌眼中異樣跳躍的火苗，也看見了她不可動搖的決心。
董阡陌不是開玩笑的。
桃枝也不含糊，就一個字，想！
其實，這樣的安排也是為了救桃枝一命，因為韋棋畫在董府插了不少眼線，那些人故意傳話給宋氏和董萱瑩，講了一個四小姐董阡陌妒忌二小姐董萱瑩貌美，想跟董萱瑩爭奪毓王，並因此而責打丫鬟桃枝的故事。
聞聽後，宋氏當時就說，這等小事不值一提，只要告訴了老夫人，老夫人自會讓四丫頭長個記性，甚至不必我們出手。
董萱瑩說，她也太不自量力了，憑她也想跟我爭？我這就要去親口問問她。
宋氏阻攔說，不行，你父親最近特別注意四丫頭。我們在家中的一舉一動，你父親看似漠不關心，其實他什麼都知道。還是讓老夫人來罰她，這樣你父親也挑不出什麼。
董萱瑩氣道，只是罰一罰太便宜四丫頭了，都是她連累我喝了那碗不是人喝的東西。
宋氏說，放心，既然四丫頭打了桃枝，咱們就給她加把火，讓桃枝因受責打而「自尋短見」，這筆賬就要全都記在四丫頭身上了。
宋氏母女二人在屋裡說私房話，外邊窗底下的香草聽得一清二楚，轉頭就去找桃枝了。
桃枝又一字不漏地重複給董阡陌，於是好戲登場。
第三日早晨，柴房火起，桃枝假裝暈倒，被丟進柴房。柴房有個不引人注意的後門，桃枝前腳進後腳出。
當火勢減弱的時候，臉蛋塗得漆黑的香草趁人不注意，濕手絹掩住口鼻，鑽進了火場。
之後的事，水到渠成。
桃枝把之前曾親眼見過的二小姐贈毓王鴛鴦扇套、念情詩的事當眾說出來，令董萱瑩大失顏面。
的確是一場好戲，只不過董阡陌的戲碼和宋氏的安排略有區別。
而且這麼一鬧，整個董府恐怕沒有人不認得桃枝了，宋氏再想要動桃枝，不知多少雙眼睛在後面瞧著，宋氏不會為了一個小丫鬟而自份，壞了名譽。於是桃枝的命算是暫時保住了。
其實整件事背後被一隻看不見的手推動著，那就是毓王妃韋棋畫。
只為了桃枝的一句，「若我能有二小姐一半兒好看，讓毓王殿下多看我兩眼，就是死了也值了。」
那日韋棋畫聽完這話之後，她是真的打算把桃枝弄死，在風雨齋門口打耳光只是第一步棋，接下來還後招無窮。
最可怕的是韋棋畫心思縝密，董府里每一個人的一言一行，心頭的想法，要出的招數，韋棋畫全都瞭然於心。所以這些借刀殺人和挑撥離間的手腕，她每一樣都用的得心應手。
每一個韋棋畫想擺弄的棋子，從來沒有一顆能逃出那雙玉手，董阡陌是第一個。
每一個韋棋畫想踩死的螞蟻，從來沒有一隻能保住自己小命，桃枝也是第一個。
董阡陌她們主僕算是韋棋畫生平遇上的首次失手，因為董阡陌是韋棋畫意料之外的對手。
「小姐，水來了。」
桃枝端著個茶盤走進來，皺著眉頭，很是煩惱地說，「咱們東廂門外頭有個小販，非要賣東西給小姐，怎麼攆都攆不走怎麼辦？」
「小販？跑山頂的尼姑庵里來兜售？」董阡陌挑眉。
「是呀，我說了我們沒銀子買，若要賣時就往西廂去招徠生意，可他還是賴著不走，」桃枝緊張地問，「他該不會是壞人吧？要不要去告訴夫人一聲，讓她派個嬤嬤過來給我們把門？」
「那小販賣的什麼東西？」董阡陌問。
桃枝剛要回答，只聽外面傳來一個聲音，接了她的話，「姑娘，有個稀罕物給你看，保證你以前見都沒見過！」
