小桃呆呆的，站在門框邊上擦著眼淚鼻涕。
衛恕意看她這樣，問：「發生什麼事了，小桃？」
小桃抽抽噎噎地說：「我剛去取炭火，被他們趕出來了，炭火沒取到，他們還打我。」
衛恕意：「所以小蝶現在替你去取了是嗎？」
小桃點點頭。
衛恕意嘆了口氣，向小桃招招手。小桃晃著小腦袋跑到她跟前，衛恕意一邊幫她擦淚，一邊輕聲問：「打你哪了？」
小桃反手掏了下自己後背。
衛恕意讓她轉身，掀起衣服來給她檢查，果然看見皮包骨的脊背上兩道粉紅印子。
明蘭在一邊也看到，那應該是用棒子之類的東西打的，她的拳頭緊了緊。
衛恕意在小桃的背上吹了吹，又輕輕揉了幾下，道：「吹一吹，揉一揉就不疼了。沒事的。」
明蘭心中暗嘆，自己倒是忘了，這會子是林噙霜掌家，正在給衛小娘做法呢。
當初就是因為自己去父親面前爭吃食炭火，想揭破林噙霜苛扣用度的罪行，結果讓林噙霜反咬一口，不僅做了個局套得有她們苦難言，害小蝶被趕出家門，最後甚至讓阿娘付出了一屍兩命的代價。
幼小的她曾經把那一切都怪在自己頭上，認為是自己冒尖出頭惹的禍。但後來她逐漸明白，該怪的是那個薄情寡義的爹。
王家把衛恕意送進盛府，是為了給王大娘子助力，分林小娘的寵。
衛小娘生得如花似玉，家裡又曾經是書香門第，通身一股文雅，正對了盛紘的胃口，不僅進了盛府，還讓盛紘著實迷戀了一陣。可惜王大娘子是個拎不清的，見盛紘連著幾次去了衛小娘的屋裡就不樂意了，找了些蹩腳的由頭，當眾罰了衛小娘好幾次，直到看衛小娘生出的是個丫頭才舒出一口氣。
衛小娘清楚自己是被王家當刀使的，可看王大娘子這樣，實在不是個能成事的。又暗地裡受了幾次林噙霜的陷害，就漸漸地疏遠盛紘，只想保住自己的孩子和屋裡的人，只求能在這盛府活下去。
盛紘看她對自己總是臉上淡淡的，只當是婦人初次懷生，性情有變，再加上林噙霜死命勾引，也就恢復了往常模樣。
沒想到七年後，盛紘一次醉酒，又讓衛小娘懷了孩子。
這下子，王大娘子和林噙霜都瘋魔了，輪番地給衛小娘使絆子，一個明里一個暗裡地讓她吃苦頭。衛恕意在兩方夾擊下身疲心累，還落了紅，為求自保，更是對盛紘敬而遠之。
盛紘雖愛衛小娘的美，卻也厭煩她那一本正經還很是疏離的做派，那夜之後便再沒留宿過。那林噙霜大概也是怕再被盛紘冷落，不知從哪學了些窯姐才會的床上功夫，把個盛紘迷得神魂顛倒，日日房中床搖不歇，眼看著大有要再生盛八子的勢頭。
好在這個節骨眼上，忠勤伯爵府居然上門提親了！
盛紘一想到若是自家長女嫁過去，自己回京以後的仕途必將更加穩固，就高興得把個林噙霜拋諸腦後，一心只想把這樁姻緣談成、辦好，連著半月都歇在王大娘子屋裡。
可看林噙霜天天以淚洗面，心中又覺虧欠，竟是拿著華蘭婚事和盛老夫人生病作藉口，把掌家大權從王大娘子手裡移到了林噙霜那，不僅讓王大娘子成了遠近聞名的笑話，還給了林噙霜機會可以整治衛小娘。
盛紘當然知道林噙霜不會善待衛小娘，但他無所謂，甚至有點歡喜，因為這說明他的霜兒很在乎他。只要不鬧出格，不耽誤自家與忠勤伯爵府結親，衛小娘受點苦也沒什麼的。
林噙霜也深知這點，所以剛開始只在日常用度上苛扣一二。
衛小娘為求平安，忍下林噙霜的諸般刁難，林噙霜想明白衛小娘是投鼠忌器，越發變本加厲，月錢折半或乾脆不給，口糧也是今天有明天無的，到現在，竟然就直接連著幾日不給過冬取暖的灰花炭了。
想到這裡，明蘭嘆了口氣，道：「小桃，以後不要與那些人起爭執，見到不對就趕緊跑，炭火要不到就要不到，我們多穿幾件衣服，夜裡大家挨著一起睡，也就沒那麼冷了。」
小桃似懂非懂地點點頭，衛恕意驚訝地看向明蘭——這丫頭一向爭強好勝，怎麼今天突然轉性？
明蘭平淡地看向衛恕意，道：「阿娘，我們一家人在一起才最重要，好好活下去才最重要，吃穿用度什麼的都不要緊。」
衛恕意瞬間紅了眼眶，驚喜地摟住明蘭，連聲道：「我的明蘭懂事了！我的明蘭懂事了！」
明蘭輕輕摸著衛恕意的背，道：「阿娘，以前是我不懂事，沒明白您的良苦用心，惹您懷著弟弟還要殫精竭慮，是孩兒不孝！孩兒以後再不會那般任性，我會聽阿娘的話的。」
娘倆親熱了會兒，衛恕意突然問：「明兒怎麼會認為阿娘懷的是弟弟？」
明蘭：「孩兒做了個長長的夢，夢裡夢見的。」
衛恕意笑著颳了一下明蘭的鼻子：「夢裡的事做不得數，這話可千萬不要在其他人面前提起，是男是女，都是阿娘的寶貝。」
她並不知道自己肚子裡的是男是女，郎中都說不準的事，她怎麼會知道。
雖說鄉野傳說中確實有能斷胎兒男女的神醫，可她沒遇上過，貿然讓其他人聽到她懷生的是個男兒，恐怕會引來大禍。
明蘭也想到這個關節，對衛恕意認真道：「阿娘放心，那都是夢，我不會對外提半個字，」她轉向小桃，「小桃也不會對外提半個字。」
小桃睜圓了眼睛鄭重其事地點頭。
衛恕意覺得，女兒真是長大了，一夕之間突然懂了許多事情，令她心中欣慰無比。
但又想到大概是因為跟著自己受了這麼多累，才提早開了悟，又覺得心酸。
正五味雜陳，小蝶端著一盆炭進來。
明蘭掃了一眼盆里的東西，搖頭道：「小蝶姐姐，不要點了，這是灶里生火用的炭，菸灰大得很，會嗆到我阿娘的。」
小蝶疑惑：「不會吧？不都是炭嗎？」
明蘭耐心道：「灶上用的是黑的，屋炭是灶炭精煉後來的，更輕也更硬，表面會有一層銀白灰粉，你看你手裡的可有一絲白灰？」
小蝶細細辨認了一番，果然發現問題，她一臉炭黑，臉色更黑，罵道：「難怪我說拿著怎麼比以前的炭要沉這許多，我還當他們良心發現給了好炭！那起子黑心肝的！小娘，我們告訴主君吧，他們真的欺人太甚了！」
衛恕意還沒開口，明蘭先道：「是炭就能用，既然沒法在屋裡燒，那就用來燒熱水，多灌些湯婆子就是了，何必這麼扯著嗓子罵給人看笑話？父親是做官斷案的，林噙霜作賤了我們這麼些時日，定然瞞不過父親，可父親來看過我們一回嗎？問過一回嗎？別想著去爭了，沒用。與其求人，不如求己。」
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第2章 求人不如求己
