從先秦時期開始，如何應對月食便是一件很嚴肅的事情，人們認為「日掌陽，月掌陰，星掌和；陽為德，陰為刑，和為事；是故日食則失德之，國惡之；月食則失刑之，國惡之；彗星見，則失和之，國惡之。」
所以每逢日、月食發生，官方都要組織祈禳儀式，來進行救護，其實就跟民間敲鑼打鼓試圖從天狗口中把太陽、月亮救出來是一個道理，只不過朝廷的儀式更正式嚴肅罷了。
按照《大明會典》規定，救日當天，「皇帝常服，不御正殿；中書省設香案，百官朝服行禮；鼓人伐鼓，復圓乃止」。
而逢月食救護，儀式規格就要差一些了，「大都督府設香案，百官行常服禮，不伐鼓，雨雷雲翳則免」。
這些儀式都需要一定時間來做準備，所以欽天監有義務提前精確地計算出日食、月食來臨的時間，然後禮部開始準備，等日月食真的來臨，文武百官便按照《大明會典》規定一起表演就是。
要是預測的不準確，那問題就嚴重了，皇帝百官提前好幾天就開始做準備，結果到了時間，太陽、月亮還好好地掛在天上，啥事兒都沒有，他們能高興了？
如果欽天監沒能預測出日月食，大家啥準備都沒有，日月食就突然降臨，來不及組織祈禳儀式來救太陽、月亮，這後果就更嚴重了。
可偏偏預測日月食失誤在明清兩代上並不罕見，此前就發生過這樣的事情，成化四年，「閏十一月十六日早，見月食，欽天監失於推算，不行救護」，朱見深格外氣憤，將欽天監正下獄。
現在這位欽天監正吳昊同樣出過問題，弘治十一年閏十一月，「欽天監奏，是夜月食，文武百官皆詣中軍都督府救護，既而不食，隨為陰雲所掩。」
於是，言官劾奏「掌欽天監事、太常寺少卿吳昊等推算不明，宜置之法。」
最有名的就是滿清順治元年，傳教士湯若望和欽天監監正楊光先進行的一場賭賽，湯若望親手將日食發生時刻及過程畫在紙上，如他所料，日食分毫不差，準時發生。
楊光先則惱羞成怒，喊出了「寧可使中夏無好曆法，不可使中夏有西洋人」的話，還利用順治的死陷害湯若望，說他故意選擇不吉利的時辰，從而剋死了董鄂妃與順治帝，湯若望、南懷仁等人因此下獄，差點沒命。
許長生正是從這一事件中得到了靈感，便讓貝允誠照葫蘆畫瓢，在朝堂上提出跟其他候選人賭預測月食，這樣等結果出來，誰都無法阻止貝允誠主持修訂曆法。
吳昊、高冕、劉紳等人不大願意，他們知道自己的本事，生怕在朱祐樘和文武百官面前丟臉，然而這事兒由不得他們拒絕，只能硬著頭皮答應下來。
數日後，幾位候選人在朝堂上公布了自己的預測結果，高冕等人的結論差不多，都是後天晚上戌時左右開始，有的早一點兒，有的晚一點兒，頂多差個兩刻鐘。
他們也能算出後天晚上確實有月食，卻沒辦法計算地非常精確，根據以往的經驗，往往會有一兩刻鐘的誤差，所以他們便聯合起來，你說早一點兒，我說晚一點兒，只要錯的不是太離譜，肯定有人蒙對。
貝允誠的答案就要精確多了，「啟奏陛下，微臣算得，月食當在後日亥時一刻二字，持續兩刻又一字，於亥時四刻結束！」
一個時辰分作八刻，一刻等於14.4分，刻以下為字，一字約等於5分鐘，差不多三字一刻鐘。
貝允誠的預測換算成現代語言的話就是，月食大概在後天晚上21點25分開始，持續三十五分鐘，22點結束。
和其它人相比，貝允誠的結論無疑要清晰得多，一下就贏得了朱祐樘和諸多大臣的好感。
到了月食發生那天，朱祐樘於朝會時罷宴、止賀，以示誠意，同時進行修身反省，清心寡欲；文武百官齋戒沐浴，大都督府設香案，百官齊聚靜候月食的到來。
時間慢慢來到戌時，京城欽天監那幾位越發地緊張了，他們在心裡把漫天神佛都求了個遍，祈求他們能保佑自己的預測命中。
可惜月亮並沒有給他們這個面子，從高冕預測的戌時一刻，一直到劉紳預測的戌時七刻，月亮依舊完整地掛在天上，不見一點兒殘缺。
就算我等計算失誤，那貝允誠也不見得就能猜對吧？他們只能這樣安慰自己。
「亥時一刻已到！」掌刻漏記時的五官挈壺正再一次向大家通報時間。
朱祐樘和文武百官的耐心已經被連續失敗消耗殆盡，要是貝允誠的預測再不准，兩京欽天監免不了要被徹徹底底地收拾一番！
「亥時一刻一字！」五分鐘後，五官挈壺正再次報時。
「亥時一刻二字！」又過了五分鐘，大家再次抬頭望天。
「呵，先前他在朝堂上何等自信，如今不也算錯了麼？」高冕瞅見月亮似乎並無變化，於是小聲嘲笑道。
「不，真的開始了！」劉紳比他年輕，視力也要好得多，他依稀看見月亮邊緣似乎開始出現陰影。
很快，更多眼尖的人發現了月亮的變化，於是文武百官馬上行動起來，百官常服站班，贊禮唱，鞠躬，四拜，太常寺太樂署的樂師們連忙奏樂；興，樂止，跪；執事者捧鼓，詣班首前，班首擊鼓三聲；眾鼓齊鳴，候覆圓，贊禮唱，鞠躬，四拜，興，直至樂止禮畢。
伴隨著他們的忙碌，更多陰影遮住了月亮，過了大約一刻鐘多點，陰影到達最大後開始緩緩消散，似乎是覺得自己的努力起了作用，朝臣、樂師們表演地愈發起勁了。
亥時四刻，月球擺脫了地球陰影的遮蔽，露出了原來模樣，朱祐樘和文武百官同時鬆了一口氣，他們認為自己的誠意感動了上天，所以這次救月食禮儀才能獲得成功。
禮畢，群臣重新站好，而這次賭賽的勝負也隨之揭曉。
第70章 救月禮
