大運河上一片繁華景象，大大小小的船隻一艘接著一艘，許長生在船頭看見，感覺以他的身手，完全能從一艘船跳到另一艘船，一直跳到京城去。
而這些船的順序位次也是有講究的，「皇船第一、漕船次之、考船又次之、貢船、官船再次之」。
為皇室運送貢品的「皇船」享有最高通行優先級，其次是關係到北疆穩定、京師命脈的「漕船」，科舉考試是掄才大典，考生們也享有較高優先級。
至於四方朝貢使節與官員船隻，就只能委屈點，再往後排一格。
那商船、民船呢？對不起，您最後，大明朝廷甚至為了保障漕運，曾多次下令禁止民船與商船通過運河，許長生要不是走通了王臣的關係坐上官船，他也得慢慢等著去。
而這種繁華細細算來也不過才三四十年時間而已。
南宋時期，由於宋金兩國長期對峙，導致大運河年久失修，等蒙元滅宋之時，大運河幾乎無法使用，大都經常出現漕糧供應不上的情況。
為了解決這一問題，丞相伯顏啟動了海運計劃，漕糧從江南啟運，從劉家港出海，繞過山東半島直達大沽口，然後再轉陸路送入大都。
這條海運路線極其便捷，要是遇到風順的時候，半個月就能抵達大都，就算沒趕上順風天氣，最多也只要一個半月，比走大運河快得多。
這條海運路線曾經一度解決了蒙元北方缺糧的問題，沿海各碼頭也因此興盛，短短十年時間，上海就由鎮升級為縣，同時也孕育出了一大批因為海運而致富的江南富豪。
而到了元朝末期，江南烽煙四起，這條海運路線也就此斷絕。
大明開國之初，朱元璋和朱棣也曾經使用過這條路線，洪武三十年，海運糧七十萬石給遼東軍餉。永樂初海運七十萬石至北京。
直到永樂十三年，會通河修繕完畢，大運河重新貫通，大明朝廷立刻斷絕海運，全靠大運河為京城輸送漕糧，這不得不說是一種歷史倒退。
大明在重新開掘大運河時，也不是沒有大臣勸諫不可廢除海運，比如翰林學士危素就曾經建議朱元璋要海陸並重。
可惜他是元朝的降臣，朱元璋不信任他，而且大明在一統天下時，曾經和海商支持的張士誠、方國珍等勢力進行過激烈的交戰，朱元璋一直視海商為大明統治的敵人，又怎麼會把漕運命脈交到他們手裡呢？
等到了永樂年間大運河修成，海運重要性進一步降低，在朝廷看來，漕糧走大運河就行了，沒必要再冒風險走海路。
一直到明末，江南烽煙再起，漕運受到了極其嚴重的影響，太倉沈廷揚重新提議漕運轉海，大明才重新進行了嘗試，可惜那時候已經晚了。
朱元璋開局一個碗，起兵推翻蒙元統治，重新建立漢人朝廷，的確功莫大焉，得位之正歷朝歷代也沒幾個開國皇帝能比得上。
可惜他終究不是完人，大明開國後的各項政策都趨向保守，缺乏漢唐時的進取精神，以至於華夏多次錯過關鍵性的歷史時刻，這不得不說是一種悲劇。
好在許長生有的是時間改變這一切，他感慨片刻後便回到船艙中，取出《赴西洋水程》繼續讀了起來，一邊讀一邊把書里的內容和自己腦海中的後世知識進行對照。
越對照越覺得心塞，此時大明的航海水平絕對冠絕全球，可惜自從王景弘最後一次下西洋後，大明就停止了對海洋的探索。
而在西方，葡萄牙的恩里克王子正率領艦隊在非洲發起一次又一次的殖民戰爭，並獲得了海量黃金、象牙和奴隸，葡萄牙因此興盛。
他的成功激勵了迪亞士、達伽馬、卡布拉爾等人前赴後繼，在黃金的誘惑下率領船隊義無反顧地投向大海。
然後，西班牙、英國、法國、荷蘭等國也陸續投入到轟轟烈烈的大航海之中，他們的船隊逐漸開始遍布全球，他們的航海技術也不斷發展更新，大明就這樣漸漸地被他們甩在身後了。
忽然聽到一陣兒喧囂聲，打開窗戶循著聲音的方向看去，原來是一群準備進京趕考的士子，正在考船上高談闊論，訴說著如果自己考中進士，準備如何施政。
許長生聽了一會兒，無非是些勸諫皇帝親賢臣、遠小人的老套路罷了，儒家學說發展到如今，路基本上已經走到頭了，繼續使用儒家學說治理大明，不過是縫縫補補罷了，根本無法徹底解決問題。
這天夜間，官船停靠在揚州碼頭，船上的官員們紛紛下船去感受揚州的繁華，許長生也想見識下如今的揚州是什麼樣，於是也下船入城，找了家熱鬧的酒樓進去，點了幾個招牌菜一邊享用，一邊留意其他桌的議論。
靠窗的雅座坐了幾位年輕的士子，他們也在聊著明年趕考的事兒，其中一位顧姓士子引起了許長生的注意。
「顧兄鄉試高中，來年會試、殿試定會高中，到那時候，重現太倉顧氏的榮光定非難事！」
「當年玉山草堂名動江南，哪個讀書人路過太倉都會前去拜訪令祖，可惜時至今日......」
「張兄慎言！這些都是過去的事了，休要再提！今日咱們只喝酒不說其他！」那名顧姓士子連忙把他攔住。
「對對對，是愚兄失言了！」說話那位也連忙閉嘴，趕緊左右看了看，發現沒人注意他們才鬆了一口氣。
太倉顧氏的後人？這倒是個合適的人選！許長生原本想著等過段時間再開始散播針路圖，現在或許可以提前試試了。
過了一會兒，那幾名士子吃完飯，便下樓去了。
「諸位仁兄，小弟還要回去複習功課，只能就此失陪了，等從京城回來，小弟再設宴致歉！」
「顧兄這是哪裡的話，是我等耽誤了顧兄才是！」幾名士子客套一番就此散去。
許長生悄無聲息地跟在了那名顧姓士子後面。
第15章 太倉顧氏
