陰曆七月之後，雨依舊下個不停。
如針尖般的細雨淅淅瀝瀝地。
濃雲滿布天空，日光沒有直射下來，但未知的光源存在於天際，使得此時戶外的光線並不晦暗。
魏國公府離主宅最近的一個大庭院中雜草叢生，原本栽種的花草被長勢旺盛的野草覆蓋，被雨水打濕的草葉搖晃，顯得十分蕭條而淒涼。
一股濃郁的藥味從內室散發而出，即使在這樣的雨水天氣也無法消除那種氣味，伴隨著這種氣味的，是一種若有若無的死氣。
幽暗的內室之中，藥味濃烈得令人作嘔，侍奉的丫頭都有些厭惡地站在門外，若是沒事，她們都情願站在門外。
南素柔面色蒼白地躺在軟榻上，虛弱地瞧著坐在自己身邊的那個女孩子。
年僅八歲的虞芯燦輕柔地握著南素柔的手，小聲安慰：「姨婆，燦兒會陪在你身邊的。」
姨婆……呵呵，南素柔面上露出了若有若無的苦笑，她今年才十八歲，比面前這孩子大十歲，但她在這個家族的輩分太大了，所以才會這麼年輕就獲得這樣的稱謂，虞芯燦是南素柔的大表姐南素顏的嫡長孫女。
「為什麼？」南素柔有氣無力地問，她連說話都有些吃力。
虞芯燦一臉懵懂地望著南素柔，乖巧地回答：「因為魏國夫人說，您過身之後，我將繼承你的遺志，繼續為了家族的榮耀而努力。」
這個孩子說出這樣的話來，聲音是斷斷續續的，顯然是魏國夫人差人讓她背誦出來，這麼毫無感情的背誦，就跟背詩差不多，根本不是發自內心的想法。
南素柔瞧著她稚氣的面龐和乖巧的樣子，心中禁不住湧出一陣悲哀，面前這個孩子，不過是又一場悲劇吧？
南素柔回想起她自己，十歲的時候，家中敗落，她被父親送入魏國公府，交給比她大二十歲的小表姐魏國夫人教養，魏國夫人對她極好，也極力培養，但大家族財大勢大，是非卻是最多的，她漸漸從一開始的單純，轉變成陰險詭譎。
這些年來，南素柔沒有掩藏自己的鋒芒，但是對於家族對她的安排，她從未反抗過，家裡人給她安排什麼樣的任務，她都會努力完成，最後，也不過得到大部分人的讚賞，得不到任何實際利益，她在魏國公府兢兢業業了八年，最後卻是積勞成疾，現在已經病入膏肓。
在這將死之際，從小到大的一切事情如同走馬燈一般呈現在眼前，回想起這八年來的一切，南素柔忽然覺得自己怎麼這麼傻？一生都在做別人的棋子，而且還樂在其中不知所謂，到頭來，她臨終時，也只有這個八歲的表孫女願意陪在她身邊。
當魏國夫人知道她無藥可救便對她冷淡無比的時候，她才知道，她這八年來的奮鬥全是毫無意義的；
當跟她同齡的外甥女嫁給了與她和離的夫君之時，她才知道，魏國夫人勸說她和離的真正目的；
當她將家族捧上一個繁榮的頂點，自己卻迎來過勞死的結果，她才知道，她不過是別人登上高位的墊腳石……
來到這個紅塵世間將近二十年，原來，她的存在，她的一切不過是一個笑話，所謂的家族，親人全都是一場毫無徵兆的戲劇，她不過是一個自以為是地任人操控的傀儡罷了，即使在外人眼裡她是多麼有手腕多麼有才氣，到頭來對她的遭遇也只是唏噓一陣罷了，她什麼都得不到。
南素柔沒有想到，自己在臨終之時，竟是懷著滿腔的怨念，她在心中暗暗發誓，若有來生，她將從棋盤中脫身，成為那下棋之人，再不被人擺布……縱然脫離家族會遭遇滿地荊棘，她相信自己同樣能走出錦繡前程，任它風吹雨打，她自妖嬈。
本著這樣的怨恨，南素柔緩緩地閉上來眼睛，眼前一片漆黑，虞芯燦那柔和而稚氣的聲音漸漸遠去。
楔子 荒唐的前生
